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哪知看過牧清寒的卷子之後，聖人的心情立刻就變得異常複雜，覺得這小子怎的變得這般了？原先牧清寒就是個實幹派，倒也能對聖人脾胃，可聖人他本就是個不愛動兵的性子，這幾年上了年紀，越發喜愛中正和緩的沉穩，還有那歌舞昇平的熱鬧繁華。原以為這小子也做了一二年官，好歹能長進些，哪知確實長進了，只是與自己的期望背道而馳！那筆字鐵畫銀鉤，銳氣逼人，這倒罷了，雖不合自己喜好，終究是一筆好字；可粗粗讀來，通篇金戈鐵馬、殺氣騰騰，當真沒一點兒好聽的好看的，只一味說甚麼“周圍虎狼環伺，國家便在危急關頭……”，彷彿分明還繁華熱鬧的大祿朝已然危機四伏，頃刻間就要不中用了一樣！什麼典故，什麼辭藻，什麼文法華麗、對仗工整，半點都找不著！這哪裡是在考試寫文章，分明是在上摺子嘛。生怕旁人不知道你是個武夫！聖人看完之後，無端升起一股怒氣，索性把卷子隨手丟在一旁，有些被氣著了。枉費朕對你這般看重，哪知你短短几年竟這般“出息”，看看寫的這都是些甚麼玩意兒！只叫百官都瞧了朕的笑話。莫說聖人了，恐怕隨便一個考官看了這樣的文章，恐怕都不會怎麼高興，便是牧清寒說的有道理也不高興。到底意難平，聖人主持完了瓊林宴，又例行勉勵了三鼎甲、賜了官職之後，竟還是叫了牧清寒來，十分語重心長的教訓一番，又叫他莫要灰心喪氣，要再接再厲，以後少同那些武夫往來，要多多請教那些大文豪、大學者，莫要因小失大云云。牧清寒聽後倍感無奈，什麼叫因小失大？感情如今他頭上的官銜是虛的不成？還請教什麼文豪、學者的，今年考試的主考官老遠瞧見他都恨不得把鼻孔丟到天上去喘氣，不當眾翻白眼已經算是剋制，還指望請教？怕是對方還嫌棄自己是害群之馬，恨不得就此消失才罷呢。因今年洪清和郭遊都如願以償入了三鼎甲，雖然最終名次跟預估中有差距，可也算不錯了，一群人等上頭的宴會結束，官職也定下來後便照例來牧清寒家中相聚。牧清寒不免小小的抱怨一番，引得眾人放聲大笑，說不得有些幸災樂禍，卻也無可奈何。笑了一回之後，杜文率先舉杯，笑道：“師兄和曠之都是如今新貴，你我且都同賀一杯！”眾人聞言紛紛舉杯，郭遊也算年少得意，且自覺配得上這個名詞，到不謙虛，只紅光滿面的受了。可洪清卻有些惴惴，只搖頭道：“慚愧，慚愧，我哪裡沒有自知之明？莫說與郭兄相提並論，也不過二甲上游罷了，哪知如今承蒙錯愛，竟被點為榜眼，著實受之有愧。”他一直都知道自己天分有限，三鼎甲的把握並不大，且今科才華出眾者不在少數，莫說他自己，就是老師肖易生和師伯何厲對這個結果也頗感意外，可細細想來，意料之外，卻是情理之中。聖人畢竟上了年紀，進取之心便不如以往強烈，這幾年的喜好也大變，跟年前相比簡直判若兩人。洪清素來寬厚平和，又是少有的沉穩持重，文風厚重華美，且尤其守規矩，可不就合了主考官和聖人的胃口？因此在殿試上被點為榜眼，倒比之前春闈的名次還要靠前一些。反觀郭遊，到底性情狂放了些，能保住三鼎甲實屬不易，其中未必沒有老師潘一舟的影響。再退一步說，他這兩年也已經是收斂了許多，原本好些鋒芒畢露的話也都不大說了，若無潘一舟耳提面命，聖人又愛他聰慧伶俐、多才多藝，恐怕眼下也不過二甲之流。對洪清壓了自己一頭這件事，郭遊倒不大在意，反而主動安慰道：“洪兄莫要如此妄自菲薄，你是正經考上來的，誰還能說什麼？真要說慚愧，也該是那什麼狀元慚愧，他的卷子你可看了？簡直狗屁不通，通篇溜鬚拍馬，又多溢美之詞，直教人看了起雞皮疙瘩！這樣的也是狀元，哼，白給我都不稀罕！”今科整體倒還正常，唯獨那狀元實在有些扎眼，倒不是才華橫溢的扎眼，而是他們讀書這麼些年，還沒見過這把厚顏無恥之人，竟敢在文章裡頭明晃晃的拍馬屁，偏偏如今的聖人還就吃這一套了！金仲搖頭嘆息，又算是客觀的點評一番，道：“那文章我也讀了，甚是好口才，直說的天花亂墜，枯木逢春猶再發，也算是一篇錦繡文章了，除了言之無物外，倒也挑不出甚麼旁的毛病。”“你就是太和氣了些，”杜文卻不這麼認為，仰頭喝了一口酒，很有些唏噓的說道：“言之無物還不算天大的毛病？咱們這是選治國良臣哩，他卻是奔著佞臣而去，腦中空空，只生了一張嘴，又甚麼用？難不成後頭哪裡遭災了，或是打仗了，他憑一張破嘴安天下？”牧清寒也搖頭，百感交集道：“紙上談兵罷了，若做正事，必誤國誤民！”說來當真叫人覺得諷刺，他不敢說自己一定能中，可到底不是草包，卻名落孫山之外；此人巧言令色，金玉其外敗絮其中，竟高中狀元！科舉取