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追上去撲通跪倒，攔在她跟前：“城主就別去了，其實城主府已經被封了，霍老將軍下令一定要護住您周全。”“……”城中的奸細已被墨城士兵斬殺了大半，但他們神出鬼沒，混在百姓間難以分辨，士兵也多有損傷。葛賁本守在南城門外，若羌顯然是主攻西城門，派往南城門的兵馬不多，主要還是為了拖住他。他剛剛擊退若羌兵馬便得知西城門失守，不敢念戰，火速趕來援救。霍擎這邊已經領著人退後入城三十里，正命人攔道阻截。天光大亮，火光漸熄，周圍全是燒焦的氣味。拒馬木橫隔而指，排了好幾列，後面是半蹲著蓄勢待發的弓箭兵，前方是與墨城士兵廝殺在一處步兵。霍擎領著最精銳的騎兵守在後方，馬踏著地面打著響鼻，看起來已經有些按捺不住。即墨無白去了這麼久，為何還沒回來？葛賁與幾個副將從前方退下來，朝他抱了抱拳：“霍老將軍肩頭有傷，還是趕緊就醫吧。”霍擎垂眼嘆息，花白的鬍鬚上沾了風裡的灰燼，像是沒聽見他的話：“是老夫無能，未能擊退他們啊。”一名副將輕輕扶住他胳膊：“老將軍及時治傷要緊，若羌人多勢眾，來勢突然，這並非將軍一人之錯。”葛賁點頭：“依末將看，只怕還得往後再退，援軍遲遲未到，他們重兵壓境，我們恐怕撐不住。”霍擎稍作思忖：“看若羌將領都是生面孔，未必有十足把握，否則當初就不會有那一場試探般的入侵了。不，不可再退！傳令下去，將百姓轉移至東城門，老夫率人馬在此坐鎮，爾等各領百騎繞馬城中，從四面突襲。記住，不可念戰，侵襲即可，速攻速退。”副將們領命而去，他又下令步兵後退，壘石築牆，弓箭兵發箭，暫作抵擋。從清晨到午後，這一日過得極為漫長。若羌三十萬大軍被他幾萬人馬拖了整整一天，未能近前半步，對方已經漸漸開始動搖軍心了。然而這對人的體力考驗太大，霍擎滴水未沾，失血過多，臉上早已血色褪盡。弓箭兵就快沒有羽箭，充足的兵器補給卻在上繳給朝廷後有些捉襟見肘。若羌又一次進攻上前，援兵依舊未至。霍擎下令死守，後方忽然傳來了振奮人心的歡呼聲：“援軍來了！援軍來了！”他轉頭望去，行在前列的正是他的長子霍拭狄與幼子霍定襄，心中大安。再轉過頭去，脊背依舊挺直，卻驀地一頭栽到了地上。