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託白棟的福，學生們今日早早交上了作業。白檀心神不定，當即便準了他們下學，順帶還表揚了幾句。哪知學生們比往常還要畢恭畢敬，半點不見驕縱之色。她滿心欣慰，這才是她的好學生啊，哪像凌都王那個混賬。學生們一一見禮離去，輪到周止的時候，白檀示意他停了一下。周止的父親是吳郡郡守，白檀喜愛吳郡那地方，一心向往著有朝一日能泛舟太湖做個閒散文人，所以沒事就愛與周止聊聊吳郡中的事，師生二人私交一直不錯。見師尊留了自己，周止便以為這次也是要說吳郡的事，正在肚子裡蒐羅郡中奇聞異事，卻聽她道：“為師聽說你舅舅是黃門侍郎，你借住在他家中，想必聽他提起過凌都王的事吧？”周止頓時臉一白：“師尊如何提起那個煞神來？舅舅常說‘前不提虎，今不提瑨’，甚少說到此人，也不讓我們小輩議論的。”白檀好奇：“何謂‘前不提虎，今不提瑨’？”“師尊有所不知，凌都王大名司馬瑨，他殘忍嗜殺，已經與北國前朝的石虎齊名了。”白檀蹙眉，石虎曾殘暴到呼啦啦帶著一大群美人去圍觀虐殺自己親兒子的場面，凌都王的名聲都跟他一樣了，那還得了。眼見周止奇怪地瞄著自己，她立即正色：“不過是閒來無事聊作談資罷了，有什麼好怕的，難道你們堂堂男兒還比不過為師一介女流的膽量麼？”周止豈能在師尊面前露怯，忙道：“師尊教訓的是，學生只聽舅舅說過凌都王是陛下堂弟，能征善戰，因此深受眷寵，其他的事就不太清楚了。”白檀道：“聽說他近日領軍剿匪去了，想必你舅舅知道些進展。你們如今也不小了，再過幾年便要陸續入仕，朝中時事也該關注些。”周止一聽恍然大悟：“師尊教誨的是，學生回去便問問此事。”白檀含笑點頭，跟聰明人說話就是不累。周止果然問了， 交鋒西城門外秋風烈烈，大軍齊齊整整地列在護城河邊。面朝城門方向紮了一座營帳，就穩穩地堵著吊橋入口。白棟被結結實實地捆著扔在營帳外，白衣上沾滿了灰塵，咬著下唇，一雙桃花眼瞄來瞄去，氣得面色通紅。凌都王今早忽然回都，比奏摺裡說好的日期早了好幾天。陛下恰好率領百官秋祭祈求豐年，一個官員也派不出來，然後一道聖旨就傳去了太傅府，特命他臨任禮官去接迎凌都王。白棟用腳趾頭想想也知道一定是父親舉薦的自己，八成是為了向凌都王示好，然後好將姐姐嫁給他。一想到自家阿姊那麼好的人要被凌都王這種煞神染指，簡直比天塌了還可怕，這種事爹能忍弟不能忍！不過他也不敢抗旨，只能消極抵抗，所以來迎接時沒有穿禮服也表現得很沒有禮儀，頗有些輕慢之處。他本以為凌都王雖然是個煞神，可打狗……呃不是，打兒子也得看老子啊！他再怎麼著也不至於被怎麼樣。然後……然後他就這樣了……雙全早就趕去祭廟去向他父親求救了，可到現在也沒訊息。白棟抬頭瞄瞄不遠處的城樓頂，上面的守城士兵居然還在強勢圍觀，太沒人性了！營帳門簾忽然被掀開，祁峰大步走了出來，一把將他拎入帳內。白棟摔在地上，粉嫩的小臉蹭了一片灰，說不出的狼狽。抬眼看到屏風後的人影正在卸甲，窸窸窣窣衣袂輕響，火氣再也捺不住，恨不能跳起來拼命。“司馬瑨！你當人人都怕你不成？我父親是當朝太傅，位列三公，陛下都禮敬三分，你豈敢隨便動我！”祁峰立馬炸毛：“喲呵，你這是要跟咱們殿下拼爹嗎？咱殿下的父親是先帝！你父親是三公算個什麼東西，九公也沒用！”白棟愕然，恍然記起他父親曾提起過，凌都王是先帝之子，可先帝臨終時卻將皇位傳給了他的堂兄。就因為這點當今陛下才百般縱容他，對他的惡行也是睜一隻眼閉一隻眼。他吞了吞口水，不敢作聲了。屏風裡恢復了安靜，傳出道冷冰冰的聲音：“祁峰倒是提醒本王了，本王這裡有一幅九宮刺繡圖，你既然是太傅之子，想必有些學識，不如叫本王見識一下。”說完轉頭喚道：“顧呈，拿給他。”白棟莫名其妙，就見屏風裡走出來那個頭髮枯黃的瘦高侍衛，手中捧著一塊色彩斑斕的絹布，放在小案上端來他面前，又給他鬆了綁。他趕緊活動了一下四肢，低頭一瞧，小案上的絹布底面淡青，上面用各色彩線繡滿了密密麻麻的文字，難怪五顏六色。司馬瑨道：“這幅刺繡共有九宮，每一宮都是一首迴環詩，各宮獨立，九宮又互相關聯。每一宮本王都給你一炷香的時間，若是解不出來，每燃完一炷香本王便剝你一件衣服。”