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不待劉平開口，那人又壓低了聲音，語帶深意地補充道：“這包子總是能吃著的，不急在這一會兒。大人您說，是不是這個理兒？”知道外頭的人起了懷疑，劉平也只是沉聲地催了一句，然後便不再說話，側耳去聽那外頭的動靜，推測這自己的方位。——城南近郊……聽著外頭似要出去城門，劉平的臉色也難看了起來，正待開口，那轎子倏地轉了個彎兒，又走了一段，速度慢慢地緩了下來，似乎是進了哪家的宅院。等轎子停下，外頭傳來了一道女聲：“大人，請——”轎簾也被撩開，露出外頭的景緻來。劉平皺著眉頭打量這座宅院，眼中的疑惑不減反增——如果他沒記錯的話，這怕是蕭家的府邸……他雖是得罪的人不少，但這裡頭絕對沒有蕭家人。倒不是他同蕭家有何淵源，而是十數年前，宣州一役，蕭老侯爺並兩個兒子悉皆戰死，蕭家本就人丁單薄，經此一事，真的是絕後了。——他劉平就是再能耐，也沒法子得罪死人啊。不過看這態度，倒不像是來找他麻煩的。眼見著就要見到正主了，劉平也沒有浪費口水再打探什麼訊息，而是靜默地跟著引路的小丫鬟，進了一件屋子。屋內早有人等著，出乎意料的，竟然是個女子。蕭家這一代，確實還是有位姑娘的……劉平神色一肅，忙行禮道：“下臣參見櫟王妃。”蕭嫻聽了這個稱呼，手指一顫，原本就有些難看的臉色更加僵硬，緩了緩才勉強勾起了個笑來，道：“劉大人莫要多禮。妾身此次請大人前來，實在是多有冒犯，還望大人海涵。”……這請人的方式，還真夠稀罕的。劉平正待接話，餘光瞥見幾個侍立的丫鬟都悄悄退下，不由麵皮一僵：雖然早就聽說櫟王妃為人不拘禮法，可這孤男寡女的……也太……他這邊正神遊著呢，只聽對面蕭嫻語氣平淡地開口道：“大人斷案如神、不懼權貴，朝野上下無人不曉，妾身……”這話雖是誇獎，但教蕭嫻說來，卻仿若背書一般，乾巴巴得聽得瘮人，劉平面皮抽了抽，忙開口打斷她的話，賠著笑臉道：“……王妃若是有事直說便可。這般‘盛讚’，下臣可消受不起啊。”蕭嫻被這般打斷，倒也無甚不快之意，她微微垂下了眸子，低聲道：“大人既已回京，那薊州的案子……想必是有些結果了？”劉平臉上還帶著那笑，但心中卻是一凜：他去薊州奉的是密旨，對外說法可是回鄉探親……再加上他這才回來，就被抬到了蕭府……這個櫟王妃，到底想幹什麼？“王妃說笑了，下臣可沒聽說過什麼薊州的案子？”雖是心中思緒萬千，但他的臉上倒是一派純然的疑惑，似乎真的不知道蕭嫻為何會說出這般話來。蕭嫻並未搭他這話，而是抿了抿唇，從袖中取出一物，輕輕地扣在桌上。那塗著丹蔻的手指微微顫抖，頓了許久，才一寸一寸地抬離桌面。被留下的是一枚印鑑，再聽蕭嫻方才的那話，劉平心中隱隱生出了一個可能。對面傳來一道艱澀的語聲，“大人……不看看這枚印麼？”劉平面上露出些尷尬的笑來，磕磕巴巴地道：“這……這……不好吧？”蕭嫻此刻可沒有什麼閒心陪著他做戲，面無表情地對視回去。劉平倒真生出幾分尷尬來，到也沒繼續演下去，而是緩緩地收起笑來，從袖中取出一條帕子，小心翼翼地將這枚印鑑托起檢視。劉平雖是早有心理準備，但看清那印上的圖案後，還是忍不住一個哆嗦——這安王的印鑑也不知何時竟成了爛大街的東西了，他單單這個月，就在三個人手上見了三個：安王本人一個、吳明業一個、還有現今櫟王妃手上這一個。他看了半晌，方才抬起頭來，向蕭嫻正正經經地行了一禮，正色問道：“敢問王妃，這東西……您是何處所得？”蕭嫻閉了閉眼，渾身都顫抖了起來，隔了好久，就在劉平以為她不會再開口之時，極輕地吐出了一句氣音——“……櫟王府。”一個月後，季懷直看著劉平新呈上來這份調查結果，臉上的是如何也掩不住的驚異……比起手中的卷宗上，他的心思倒是放在劉平身上更多些：這還真是厲害啊，他盯著這麼些年，都沒抓住櫟王一星半點的把柄，這人一出馬，幾個月就查得利利索索。——果然，專業的事還是得專業人士來……不過待他往後看去，面上的神色卻漸轉沉重。季懷直當年還是皇子之時，因著沒有什麼威脅性，同眾位兄長的關係都算得上一句不錯……眼睜睜地看著這些兄長因為各種意外，一個接著一個故去，他心中不可謂不痛。如今，卻告訴他，那些意外之後都有人為的影子……季懷直持卷地手微微顫抖，嘴唇張合數次，才找回了自己的聲音，“許隘！”一人應聲進殿，單膝跪地道：“臣在！”“櫟王通敵叛國、謀害皇室宗親，證據確鑿、罪無可恕。朕命你親率禁軍，將其拿下。”他一頓之後，一字一句道，“如有阻攔，殺！無！赦！”季懷直素日裡都是態度溫