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不過，周敏察覺到石頭塞給自己的那個包裹裡頭是個長條形箱子的模樣，再加上又有些分量，估摸著應該是銀子之類的要緊東西。拿好東西，跟聞訊過來看熱鬧的鄉親打了招呼，一行人便前前後後的上了山。周敏正在猜測懷裡的箱子裝了什麼，冷不防聽見旁邊有人道，“我可比你高了。”一轉頭，便見石頭不知怎麼落到了後面，跟她並排走著。兩人的肩並在一起，對比也就顯得十分明顯，石頭比她超出了一個巴掌那麼高。但是居然這麼急著開口挑釁做姐姐的，這是要翻天了！周敏忍不住磨牙，“長得高有什麼用？竹杆兒似的。你是不是為了省錢，每天都不吃飯？”石頭道，“這可冤枉我了，不信你回頭去問他們，我可是每頓都要吃三大海碗飯，時不時就加一頓肉。只是身量長得快，膘就貼不上去。”周敏哼了一聲，“那回頭讓娘給你補補，早點貼上膘，就可以出欄了。”這樣說著，那股從見面之後便縈繞不去的陌生感反倒淡了不少。即便石頭有再多變化，不也還是石頭？她佔著阿姐的身份，就能教訓得了他！免得這臭小子出門久了，就開始目中無人。將東西擱在堂屋裡，又安頓了所有人在爐子邊坐下，第一個要討論的問題，就是劉勇父子的事。石頭將事情原委交代了一遍，卻原來，石頭三人其實是算著時間，正好臘月初回來的。結果卻在路上耽擱了。而耽擱他們的，正是劉家父子的事。這父子兩個就是徵州下頭的懷州府人。石頭他們剛出門時，就在懷州遇上過。當時兩人似乎就遇到了難事，不過萍水相逢，石頭他們自然沒有多問。遇上時正好這兩人沒錢吃飯，他好心請了一頓。卻不料回城時，又遇見了。這回卻是劉叔的腿給人打折了，不光無錢醫治，父子兩個連落腳地都沒有。老父病重，劉勇六神無主，他還記得石頭是個好心人，又記得他是跟唐家人一起的。雖然懷州不比徵州，但唐家的名聲也不小，他就求到了石頭這裡。原來他有個妹子，生得花容月貌，因為浣紗為生，所以當地人稱“賽西施”，懷州府一位公子路過河邊時，便看上了她。其實如果這位公子家風清正，按照禮節到劉家下聘，說不得他們也願意結一門貴親。然而那位卻是個混人，竟直接將人強擄了去，不使家人聞之。年初石頭遇見的時候，這兩人就是聽說了風聲，前來城中尋找妹妹下落的。而那位公子既然不是什麼好人，自然也就沒什麼憐香惜玉的心思。那位劉姑娘被擄回去，本就羞憤不已，又被粗暴對待，自然不堪忍受。但她聰慧堅韌，竟隱忍不發，虛與委蛇，終於在前不久尋著機會，用剪刀傷了那位公子的臉。這下可是捅了天，劉姑娘便被那家人生生打死，丟在亂葬崗。劉家父子上門理論，也被打了出來。他們不忿，又去告官，結果就是劉叔捱了五十大板，從後背到大腿全都血淋淋的，還折了一條腿。劉勇也不敢求石頭給他們做主，甘願賣身為奴，只求換取銀錢給父親治病。石頭憐他純孝，就應了。便是為了治病，一行人在懷州耽擱了半個月，這才回來得遲了。當下提起這段公案，劉家父子又是憤怒，又是悲傷，眼中都含了淚。齊老三和安氏連聲安撫，這才讓他們安下心來。只是劉勇一口一個太太，讓安氏萬分不自在。萬山村裡從沒有呼奴使婢的習慣，就是大山他們這些長工，也是如常稱呼。最後還是周敏從中轉圜，讓他只叫一聲嬸孃便是。而後又不免要安頓這兩人的住處。好在齊家的房子建得大，如今東廂是大山和大樹兩個住著，就將劉家父子安頓在了西廂。如是將帶回來的這兩個人安置完畢，讓他們去屋子裡收拾自己的東西，石頭才又去開箱籠，將給齊老三和安氏帶的禮物取了出來。兩人都是一套新衣裳，用的是江南才有的好料子，度量著二人身材，請那邊的裁縫製成。給齊老三的又有一罈子酒，名叫秋露白。給安氏的又有一隻累絲金鐲，看起來光輝燦爛、富麗堂皇。看得齊老三皺著眉頭，眼皮狂跳，終是沒忍住，問，“石頭，你哪裡來的錢製備這些東西？”“這卻說來話長。”石頭道，“一路上都沒個消停的時候，今兒要趕路，到現在還沒吃東西。娘先給我們弄點兒吃的，等我歇好了，明兒再說吧。”雖然知道他是推脫之意，但齊老三見他面帶疲色，還是忍住了沒有逼問。安氏聽說他還沒吃東西，便立刻收好東西，去廚下張羅了。石頭轉過頭，見周敏盯著他看，便道，“阿姐別忙，你的東西還在箱子裡，待會兒我給你送到小樓那邊去。”周敏想的倒不是自己的禮物，只是覺得石頭這一趟出門回來，行事可見得大方了許多，膽子也大了不少。不說劉家父子的事，就說他拿出來的這些東西，絕不是有錢就能置辦出來的。秋露白據說是御酒，累絲工藝更不是什麼匠人都能學會。而這兩樣東西都不是從石頭給自己拿的那個包袱裡