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張阿牛烤出來的餅，外焦裡軟，不似其他麵餅那般一咬就一口渣滓，嚥下去都在刮喉嚨，因此生意十分不錯。那些囊中羞澀的的低階官員和小吏們每日都會買上兩個。畢竟這東西味道不重，就是在衙門裡吃也不要緊，最方便不過。對張阿牛而言，烤餅幾乎已經成為了他的本能，閉著眼睛都知道一張餅應該放在哪裡，烤多少時間取出來。他的動作又麻利，一個人能當三個人用，甚至不需要出錢請人幫襯。然而今日，他卻頻頻走神，甚至烤糊了好幾個餅，大失水準。蓋因從後頭巷子裡傳出來的那股子香味，實在是太勾人了，讓早上只囫圇著喝了一碗粥的張阿牛隻覺得腹中飢餓不已。最後他將烤壞了的幾張餅胡亂塞進肚子裡，這才略覺得好些，只是心裡還是忍不住癢癢，若不是要守著攤子，都想到後頭去看看了。許主簿送佛送到西，清薇定下了這個地方，跟張阿牛正好挨著，因此他也特意打過招呼，所以張阿牛知道，巷子裡那位恐怕是有些來頭的，現在看來，手藝也不得了。不單是張阿牛聞到了這味道，但凡是從這巷子口經過的人，都能聞到這香味。於是不少人在此駐足。說來也巧，張阿牛的攤子，將往裡的視野遮住了大半，所以不少人左右看看，便會向他詢問，“這裡賣的是什麼？好香！”有許主簿的關係在，張阿牛也沒有攔別人生意的意思，笑眯眯往旁邊的招牌一指，“裡頭就是，胭脂滷肉！”當然，他這樣熱情，也很有可能是因為，那些問話的客人們問完之後，少不得順手買一張餅。所以又一位熟客過來詢問的時候，張阿牛便多說了幾句，“今兒才開張的生意，我也也不知究竟是什麼樣的滷肉，不過進去的人多少都買了，想來錯不了。不知道過了辰時還有沒有下剩的，我也去要些。一直聞見味兒，實在饞得很！”這位客人姓邱，在翰林院坐館。明明是個文官，品階也不低，卻並不講究那些規矩，這些街邊小攤，他幾乎都吃過。人精嘴叼，如今他還肯光顧的，都是這條街上滋味最正、生意最好的幾家攤子。邱大人順著巷子走進去，那縈繞在鼻尖的香味便越發濃郁了。正要邁步過去時，卻忽然看到一個意料之外的人在這裡，他不由張口叫道，“趙中郎，這可真是好巧，今兒沒去小張樓？”趙瑾之一轉頭，看見來人，臉上輕鬆的笑容也收斂了，站起身客氣道，“原來是邱侍讀，點了卯出來用早飯？”要說趙瑾之跟著邱大人的關係，說起來也極有淵源。趙瑾之自幼聰明伶俐，在讀書上極有天分，與邱庭波一樣都有神童之稱。像他們這樣的人，通常都是王不見王，各過各的日子。但京城那麼小，總有碰見的機會。而一旦碰見，不是相逢恨晚一見如故，就是你死我活互相看不順眼。而趙瑾之和邱庭波，很顯然是後者。兩人都看不慣對方，筆桿子上不知來回掐過多少次，明嘲暗諷、指桑罵槐、含沙射影……什麼招數都用過。本來按照劇情發展下去，兩人應該一路從學堂掐到國子監，最後再到朝堂上，成為不死不休的畢生之敵。然而這一切，在十二歲那年戛然而止。十二歲那年，邱庭波連中案首、解元，風光無兩，而趙瑾之棄文從武，銷聲匿跡。時隔多年，兩人一個是一榜探花，風光被點翰林，一個披甲執銳，護衛宮城，再見面時自然沒必要再互掐，只是說起話來，總免不了要諷刺對方一下才舒服。邱庭波嘲諷趙瑾之平時吃飯必要去小張樓這等地方，鋪張浪費，卻不見東西多好，完全是世家子弟的壞毛病；趙瑾之就回敬他翰林院差事清閒，點了卯就能施施然出來吃早飯，不必忙碌。清薇雖然聽不懂這兩人之間的機鋒，但也敏銳察覺到了氣氛的微妙，笑著開口招呼，“客人請坐，我們家的滷肉明碼標價，稱重計價，不知您要多少？”被打斷的兩人不約而同的轉頭看過來，清薇恍若未覺，只含笑看向邱庭波。“就來半斤。”邱庭波眼中閃過一抹驚訝，隨即在趙瑾之身邊坐下來，回道。壯兒聞言，已經用大漏勺從鍋裡撈出一塊滷肉放在案板上。清薇雙手握刀，手起刀落，須臾間案板上的滷肉就被切成薄片，再用筷子夾了擺在盤子裡，然後由馬小六端過去給客人。這一番動作乾脆利落，饒是趙瑾之看了一上午，也還是覺得讚歎不已。清薇這一手刀工也不知是怎麼練成，就是他自己去做，也不過如此了。但趙瑾之很快注意到，清薇放下刀之後揉了揉胳膊，顯然這麼做對她來說負擔極大。也是，她畢竟是女子，刀工再好，力氣也跟不上，時間長了自然會覺得累。須得替她想個法子才好，趙瑾之想。今日他沒有提前過來當值，便是想順路幫一下清薇的忙。哪知清薇和壯兒、小六子三人推著雙輪車，根本不費多少力氣，完全沒有他的用武之地。趙瑾之不肯死心，跟過來要看看有沒有別的地方能幫得上忙。結果就是他已經吃了兩份滷肉