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府輕輕咳嗽了一聲，看了眼劉同知：“今日是為徐同知接風洗塵，你到後頭去坐。”劉同知老臉羞了個通紅，但也不敢不依，只得將位置讓出來，待徐鴻達坐下，方才坐在其下首。菜已備好，待知府坐下，一道道熱氣騰騰的佳餚送了進來，掌櫃的還特意送來了一罈好酒。孟知府端起酒盅，笑眯眯地看著眾人：“這第一杯酒是給徐大人接風洗塵，大家同在川南為官也是一場緣分，以後爾等要互相幫襯，一起打理好川南府的政務。”徐鴻達等人舉杯一飲而盡，放下酒盅後孟知府笑道：“徐大人來了這幾日，也不知有沒有嚐嚐我們川南的特色，這家的冷吃兔可是一絕。”徐鴻達先讓了讓孟知府，見孟知府動了筷子，這才夾了一塊冷吃兔放在嘴裡。劉同知和梁同知彼此對視一眼，心裡都充滿了疑惑，不明白孟知府為何突然對徐鴻達親熱起來。雖然有些不解，但劉、梁二人素來以孟知府惟命是從，他們見孟知府對徐鴻達親熱，也不好意思再冷著臉，雖心裡覺得尷尬和窩火，但仍強忍著擠出笑意，跟徐鴻達推杯換盞。酒過三巡、菜過五味，幾個人喝的面色潮紅，孟慎矜搭著徐鴻達肩膀道：“如今咱們川南的稅負都靠自流井撐起，你是負責鹽務這一塊，又署理自流井的縣事，難免要和鹽商打交道。這些年在我的治下里，他們十分乖覺，把官府看的比天還大。你有什麼事，或者要創造什麼政績，只管放心大膽地去做，誰要是不從本官替你拿他。”徐鴻達喝的面紅耳赤：“大人說的是，有大人撐腰，我自是什麼都不怕的。”孟慎矜拍了拍徐鴻達的肩膀，喝了句“好”，又拿眼神示意劉、梁二人給徐鴻達灌酒，劉同知先端起酒杯，三敬三還就是六杯，等梁同知再敬三回，徐鴻達已醉的不成樣了。劉同知又遞過酒杯，大著舌頭問道：“徐大人來了這麼些日子，光在刑房待著了，難不成李巡撫之死另有蹊蹺？”徐鴻達喝的眼睛都睜不開，聞言不禁咧著嘴笑道：“哪有什麼蹊蹺，不過是例行公事罷了，朝廷總要給百官一個交代才是。”孟知府聞言似乎放鬆了幾分，梁同知緊接著又問道：“徐大人，您可是從翰林院出來的，最瞭解皇上的心思了。您瞧我和劉同知都在這呆了六年了，每回考核都是卓異，卻沒能升轉，是不是皇上對我們的政績不滿意啊？還是覺得我們這鹽稅交少了？”徐鴻達眯著眼，將梁同知眼裡閃過的精光看在眼裡，他胳膊拄在桌子上撐著頭，似乎要睡著一般。梁同知沒得到回覆，忍不住又問了一遍，徐鴻達這回似乎聽到了耳朵裡去，不禁笑著斟了杯酒，說道：“我在翰林多半草擬些文稿、修撰國史罷了，哪敢揣摩皇上的心思，那可是掉腦袋的事。”