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其是之前從湯爺手裡拿鹽引的那些兄弟，往後你們要從新總商手裡拿鹽引，得想好咯。”吳總商話音一落，眾人都彼此低聲討論起來。吳總商說的五個人，除了周天海以外，其餘的都過了不惑之年，有的家裡甚至已經三代鹽商了。周天海因為這次沒打算競爭這個位置，所以心態輕鬆，嘴上噙著笑意，遙遙地和其他四人拱了拱手。“周爺，怎麼樣？被我說找了吧？”之前搭話的劉爺又湊了過來，低聲笑道：“那四位雖說家資頗豐，卻不如周爺眼光獨到。這陣子周爺風頭正盛，我看這總商之位非周爺莫屬了。”周天海連忙擺手笑道：“劉爺說笑了，我才做生意幾年，論經驗論家資我都不如人家，這次能有機會參與總商競選，已經是我的榮幸了，哪裡敢奢望能當選。”劉爺笑了笑，四下望了一眼，說到：“林爺他們已經開始活動了，周爺不去找大家聊聊？”周天海笑著押了一口茶，抓了一把瓜子一面磕一面四處看熱鬧。七位總商低聲交談了一番，吳爺見周天海沒事人一樣嗑著瓜子喝著茶順便東瞧西望，瞧瞧對身後的小廝示意了一眼，那小廝連忙上前，躬下身子，吳爺輕聲道：“請周爺出去說話。”那小斯一言不發地又退了回去，吳爺藉口換衣裳從屏風後出去，到後面院子歪著去了。過了有一刻鐘，周天海隨小廝進了院來，吳爺聽到聲響，盤腿坐了起來。等周天海一進屋，正好瞧見吳爺正悠閒地吃著茶。“給周爺倒茶！”吳爺請周天海坐下，又吩咐了一聲小廝，小廝退了出去，連忙有人送了茶進來。周天海端起茶吃了一口，不禁讚道：“好茶！”五爺笑道：“前兒剛送來的大紅袍，總共就得了七八兩，我這是第二回吃。”周天海聞言不禁笑道：“沾吳爺的福了。”吳爺笑了笑，把玩著手裡的茶盞，漫不經心地問道：“適才見周爺甚是逍遙，似乎對總商之位胸有成竹？”“吳爺說笑了。”周天海哈哈大笑，“承蒙吳爺厚愛，給了我爭奪總商的這次機會。只是我才做鹽商幾年，資金畢竟不如林爺四人雄厚，湯爺那麼大的盤子，我怕吃不下。”“哦？”吳爺眼裡閃過一抹精光，嘴上笑道：“周老弟不要這麼謙虛，旁人不知道你難道我還不知道？以你的家底拿下湯爺手裡的份額，問題不大。”周天海笑著搖了搖頭，心裡更冷了兩分：“若是能吃下湯爺的鹽引，我何苦把到眼前的總商之位推拒出去？”“那到也是！”吳爺笑容更深了幾分，“當上總商可就手握兩淮八分之一的鹽引，除了自己走的船，其他的分出去，一年賺的錢可就頂的上你現在幾年的。更何況，鹽商之位都是父傳子，像這樣重新選總商的情況，幾十年也難遇一次。不是我說，周爺錯過這次往後就未必能有這機會咯！”