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李爺一震，捋了捋鬍鬚道：“明日燒船！”作者有話要說：放假歸來，本來離開那天和大家說下的，結果各種登陸不上來。清明三天假期，其實還是感覺好短。一晃就過了兩天半了，不多說，先更新一章，晚上還有一章更新。31、燒船（下）午時，儀徵周家鹽船上的船工們說說笑笑地上了岸，周府管事週二在前頭喊著：“二十個人上一輛平板車，都走快點，別拉下了。”眾人都應了一聲，成群的上了等候在一旁的馬車。要說周家的船工真不少，熙熙攘攘地有二、三百號人，用了十幾輛車才將人拉完。週二只留了帶了的十幾號人看船，自己便跟著走了。到了午時四刻，周家人打發人給這十來個人送了酒菜，十幾個人在岸邊擺了兩個桌子，一頓酒吃下去就有個五六分醉了。這時辰，又是太陽最熱的時候，幾個人吃了酒又被太陽一曬，都昏昏欲睡，索性個一群到岸邊找陰涼處躺下睡了。李耳帶著人在自家船上張望了許久，見這情形不禁大樂：“我還擔心一會動手時驚擾了這些人吵嚷開來就不好了，現在他們倒自己替我解決了這個麻煩，一個個他孃的喝的如此爛醉，倒是省了爺的功夫。湯虎眉頭緊皺，搖頭道：“他們若是醉了為何不回船上去睡，反而離的那麼遠，難道知道我們要燒船不成？”李耳拍了拍湯虎的肩膀往外探頭：“湯兄，你沒走過船不知道，那裡頭死悶死悶的，誰樂意在那裡頭睡覺啊。這周家要不是明日走船，今天也不會把船工都帶走去吃酒。你不知這一開船，有個把月才能靠岸呢。”湯虎聽李耳如此說，細想也說的通，便幫著檢視了下地形，等所有人都睡熟了，其他人家的船工也各自去睡覺了，才吩咐人把那些混混放出來縱火。此時天乾物燥，陽光又毒，鹽船一沾火星立馬燃燒開來，湯虎恐有漏網之船，叫人挨個把周家的船都點燃了這才躲回李家的鹽船裡去。一陣微風吹過，火光順勢高了起來，木船噼啪作響，這時有別船工驚醒高喊道：“著火了。”一聲喊叫驚醒了所有睡夢中的人，一時間所有人都慌亂起來，有人撲火，有人引著自己鹽船劃開。正在熱鬧的時候，幾百個村民浩浩蕩蕩地過來了，一看見火光沖天的水面，都傻了眼。帶頭的人是周白，只見他傻傻地四處拽著人問：“怎麼回事？我家的鹽船怎麼著火了？”也不知誰說了一句：“恍惚是看見有人放了火，然後到湯、李兩家那邊去了。”周白聽了還沒怎樣，有村民先鬧將開來：“湯家自己苛刻，還不許旁人行善，今日他燒了我們的稻糠，我們就燒他鹽船。”一聲高喊，立刻有十餘人附和，然後就見這幾百號人由十來個人引著來到湯、李兩家鹽船跟前，拿著鋤頭斧子開始砸船。因湯、李兩家還未定開船日子，只留了一兩百的船工看船，這些船工攔了幾回都攔不住，又見那些村民來勢洶洶還都帶著斧子，便都躲一邊去了。李耳和湯虎慌了神，此時也來不及想是誰說的自家縱人放火，也沒功夫琢磨那些村民咋知道這些是自家的船的位置，都急慌慌地從船上爬出來，叫人攔著。這些村民帶的斧頭、鋤頭都是嶄新的極其鋒利的，昨天周白到兩個村子說：只要是明日去領稻糠的，都送一套農具。村民聽了都挨家挨戶傳達，有不是這個村的聽說了，也跟著湊來領東西。周白在和村民約好的地方守著，果然來一個人就有一個人的東西，按人頭髮放，只說是送給他們種地用的，村民們拿著新的工具，高高興興來領稻糠，還沒等拿回家種地用，這時候正好派上用場——用來鑿船。此時正好有一經歷司主管姜大人，負責查驗鹽船引數、斤數的，“碰巧”路過此地，聽見吵嚷，立馬帶人過來，還沒等吆喝一嗓子，就見湯家一鹽船的側面被劈開，成袋子的鹽滾到江中，然後就聽有一人喊道：“有夾層，裡面還藏著鹽。”這時李家鹽船旁邊也有人喊：“李家的船也有夾層！”“夾層？”姜大人一甩袖子，叫人把兩隻船解開都拖上岸，帶著屬下認真查驗。岸邊那些村民依然鬥志高昂地揮舞著鋤頭、斧子，挨個劈船。此時李耳和湯虎都傻了眼，帶著人攔著住這邊攔不住那邊，鬧哄哄也不知過了多久，忽然有人驚到：“著火了！”火苗不知從何處引起，湯家、李家所有的船同時冒起了黑煙，湯虎大叫不妙：“這劈了船、沉了鹽還能有補貼，可這著了火不但沒有補償不說，還要照常課稅。湯家這次可是運了將近兩萬斤的鹽啊，若是都燒了可就傾家蕩產了。”有湯家船工提醒說：“趕緊把船分散開。”“對！對！對！快把船都分散開！”湯虎連忙下令，可是鹽官船運鹽，都只船用雙結續編綁在一起的，此時別說解繩子了，連敢上去划船的都沒有。只能眼看著湯、李兩家的船被大火吞滅了。李爺聞訊而來，只見些墨查炭屑，浮江而下。周白在火勢蔓延之時，就叫人領著村民走