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了。到了碼頭外頭，每個人發了二兩銀子，並且許諾說過兩日派人送稻糠去村上。那些村民白得了銀子又聽說還會送自己稻糠，都高高興興的扛著斧頭、鋤頭的走了。李爺在岸邊看著自己的幾十艘鹽船化為灰燼，一口血噴出來昏倒在岸邊。李家的船工起初都慶幸有村民來鬧，自己才醒了。又因為攔著村民，所以才都到岸上來，因此這場大火併無人喪命。可這李爺昏過去，不知誰喊了句：“這眼見的李家就要傾家蕩產了，這工錢還能給結不？”眾人一聽紛紛議論，團團把李爺、李耳等人圍起來，討要工錢。湯家那邊船工聽到風頭，也都追著湯虎要工錢。周天海坐在二樓雅間，悠閒地喝著酒，周白繞過大廳一群猜拳的船工，快步上樓，推開雅間的門，喜笑顏開：“二爺，成了！”周天海連忙起身，指了個座給周白：“快說說！”周白笑道：“莫兄弟帶的人將湯、李兩家的鹽船撬開，姜大人適時而到，將那兩艘鹽船作為證物吩咐人看管，其他的船都放火燒了。這次多虧有那些村民跟著鬧，兄弟們才方便趁亂下手。”周天海撫掌大笑：“好！好！好！辛苦了，叫兄弟們都收拾收拾回去歇著，一會我吩咐酒樓送酒菜回去。”周白道：“那這些船工暫時怎麼安排？”周天海道：“先讓他們到莊子上歇個半個月，先發一個月工錢，以免人心不穩。新的鹽船早就叫人打好了，過幾日叫人請衙門去火烙印記，查驗船頭，然後去鹽場裝船走鹽。”周白剛要開口，這時周飛腳步匆匆進來：“李家找的那些放火燒船的人都被逮了，此時已送進衙門去了。”周白笑道：“等那些人吃一頓板子什麼都招了，到時候李爺想不認都不行。”周飛笑道：“哪裡需要挨板子，那些無賴混混，一升堂就能把錯都推到李爺身上去，不信你等著明日開堂看吧。”周天海叫小二換了新的酒菜，三人邊吃邊談等著莫少青、週二兩人，直到日落西山，兩人才趕來，週二帶人把周家放火的痕跡抹掉，又將用剩的東西都銷燬了，檢查了兩圈發現沒甚問題才回來。此時湯家、李家在儀徵的人都亂作一團，哪裡有人會注意週二毀滅痕跡的事，都以為是火是從周家的船燒過來的。而莫少青此時正和經歷司主管姜大人在一起，將自己蒐集的湯、李兩家夾帶私鹽的證據呈上。姜大人將莫少青遞交的東西翻看了一便，親自收起，拱手笑道：“證據確鑿，況且又有鑿開的鹽船為證，此事就交給本官了。”莫少青起身笑道：“那有勞大人了。”姜大人道：“哪裡！哪裡！這次多虧你的幫忙，本官才能將帶有夾層的鹽船收為證物。”莫少青忙道：“這是大人賢明，小人不敢居功。”