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楚北渚就近悄聲攀上一棵樹，放眼望去，整個村子約有七八十戶人家，現在這個時辰，家家戶戶均已熄燈入睡，一片漆黑中村子的輪廓都變得模糊起來。高處的風較地面更強，這樣楚北渚能感受到一絲空氣中瀰漫的血腥氣與鐵鏽的味道。很快，他就意識到，這個村子最詭異的地方在於——太過安靜了。一個正常的村落，夜裡雖然沒有人的聲音，但是會有時不時的狗吠，豬哼，但眼前的村莊死氣沉沉，彷彿整個村子都已死亡一般。院中的井邊沒有打水的筒，沒有耕地的農具，沒有遮陽的斗笠，晾曬的衣物沒有小孩子的，甚至連女人的都少見，有些房屋的煙囪口是燻黑的，但有些甚至沒有煙火的痕跡。種種這些，彷彿都在告訴楚北渚，這座村子的不普通。在村子的中間，有一座房屋是二層的小樓，與之相鄰的兩件房屋也修葺得較好，這裡住著的應該是村長和村中德高望重的老一輩，對於白蓮教則應該是其中的核心人物。楚北渚躍下樹，直奔那處二層小樓，這一路依舊安靜得可怕，偶爾傳來的兩聲輕微的鼾聲都顯得無比的清晰。竹製的地面常年受潮，一點點力度都能讓地板發出刺耳的聲響，楚北渚只能靠臂力在牆壁上攀爬。從窗縫中向內探望，屋內的景色則與普通的農人家大相徑庭。屋門正對著的堂屋被刻意擺置成農人家的樣子，但是轉過堂屋就是另一番景象。一樓的書房內一桌一椅兩凳，桌上筆墨紙硯具備，桌角放置著一盞燈臺；靠牆擺著一個不大的書架，盛滿了線裝的書籍；兩處牆角各擺著冰盆，盆內的冰已經融化成水。單這間屋子就已經看出主人身份的不凡，其中油燈，冰塊，紙質書，這些都是富貴人家才能用得起的物什。楚北渚輕手輕腳將窗縫扒開一絲，從窗戶爬進了屋內，他不知這屋子主人武功幾何，不敢輕舉妄動，因此趴在地上緩緩向前爬行，這個姿勢極大地減輕了地板受到的力度。從窗戶到桌子的距離總共沒有多遠，楚北渚手長腳長，隨便動兩下就到了。但是楚北渚覺得這幾乎是他此生最狼狽的一刻，像只蟲子一樣在地上爬行著前進，還是他從未有過的經歷。與滿滿的書架相比，桌上的東西可以用少得可憐來形容，因此楚北渚只用了一眼，就發現了一份奏章。他拿出來翻開，果然是趙連起府中被替換掉的那份。趙連起原本的奏章上寫明瞭他查案的經過，他已經發現了白蓮教在潁州欲起事，大肆收買當地官員，潁州參政因不願與之同流合汙而被害。但西南總督巡按西南三省，並不常駐潁州，趙連起自己孤掌難鳴，沒法與之正面相抗，因此緊急上疏。巡撫疏奏有直達天聽之權，趙連起的奏章一旦交由官驛，八百里加急送往朝廷，白蓮教就失去了所有的先機，變得十分被動，因此他們索性先下手為強，殺掉趙連起，這樣可以和潁州參政案一起，嫁禍給楚北渚。趙連起已經知道潁州地方官員多與白蓮教勾結，因此他的奏章寫得隱蔽，更加不會大張旗鼓告訴其他人，那麼有很大的可能，趙連起府中便有白蓮教的臥底，將奏章一事和巡撫府中佈局全部告訴了白蓮教。至於白蓮教拿到這份奏章為何沒有銷燬，反而保留了下來，這件事楚北渚不得而知，他十分慶幸自己及時趕來了。現在趙景祁和柳無意他們的查案方向楚北渚不清楚，但若在這期間，白蓮教眾不進城活動，他們便很難發現這處據點，等欽差離開，白蓮教趁機起事，大梁兩大武將均被困在路上，前不著村後不著店，到時叛軍天時地利人和均佔，拿下潁州也不過轉瞬之間。楚北渚將這份疏奏揣好，像剛剛一樣又小心翼翼地爬了回去，整座村子還是一樣靜謐的可怕，他跳到地上，濺起了些微的塵土。他確認了一下奏章的位子，還沒邁出一步，鑼聲突然如炸雷般響起。轉瞬之間，整座村子奇蹟般地活了過來，數十戶人家同時亮起燈，一個個人從吊腳樓中直接跳了下來，他們的身影在黑夜中彷彿一條條躍進水中的魚輕巧靈活。這些“村民”每人手中都提著或刀或劍的兵器，直奔楚北渚的方向。楚北渚抬頭一看，懊悔地幾乎要咬碎自己的牙，只見塔樓上站著一個瘦小的身影，左手提著一面鑼，右手直直指向自己的方向。楚北渚已經不記得上次犯這樣的錯誤是什麼時候了，他知道這些塔樓是防範冬季山林中猛獸缺少食物進村破壞，便下意識以為夏季不會用到，因此他甚至忘記去探查一下，遠遠一看塔樓上沒人便沒有在意。但這裡是白蓮教的據點，或許剛剛的守衛只是坐下打了個盹，或許只是兩人在換班，楚北渚已經顧不得這些，只能咬牙掏出匕首，一邊在心中罵自己的愚蠢。他知道這些人並非普通百姓，均是白蓮教精英，因此不敢硬上，只能伺機逃跑。他甚至不知道自己這回能不能逃出這座村子，心底只剩下一個想法，就是要將手中的奏章交到趙景祁手上。