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三兩下竄上樹，連掏了好幾個鳥窩都無甚收穫。秋日裡到了，連雞都不想下蛋，何況野生也長的鳥兒。好容易才弄出了個，一時不知該如何是好。往日裡得了鳥蛋，自是磕了直接倒進嘴裡果腹。今兒卻是想帶回去，又怕蛋殼脆弱，不待到城裡就碎了。想了好一會兒，再看看布口袋裡的兔子，乾脆跳下樹往回折去。路上草木泛黃，一具具攤在路邊的屍體都只剩了骨架。一場大水，南昌死了一多半的人，城裡的屍首布政使還叫人撿去燒化以防瘟疫，郊外的只能等著野獸來清理。春夏之交正是老虎養崽兒的時候，那多食物，母老虎的崽兒們盡數能活。待明年的小老虎們長大，又是一樁禍事。君子墨扶著額角，要不她怎麼就半奴半僱的蹭上了郡主家呢？明年景況，這片護她周全的山林也進不得了。走進城中，就有人盯著她鼓鼓囊囊的口袋，看形狀都猜出來不是兔子便是竹老鼠。兔子常見，味兒還尋常，倒是竹老鼠更值錢些。路邊的災民看著布口袋直咽口水，就有幾個蠢蠢欲動。君子墨目不斜視，只把手中的火槍轉的同金箍棒一般，以鎮宵小。君子墨兇名遠波，現又瞧見她竟鳥槍換炮，耍起了火槍，更不敢惹。都悄悄退開，盯別的獵物去了。拐了幾道彎，進了個小巷。兩側斷壁殘垣，透過塌方之處，看的見滿地狼藉的院落中，隨意用木板破布草蓆搭的窩棚。能動的人早出去覓食，山裡河裡，哪裡有吃的，就往哪裡尋去。只可惜西郊的山林深處老虎豺狼野豬，什麼都不好惹，沒有金剛鑽自是不敢去，只在外頭尋摸些野菜野草，混著朝廷發下來的淡米湯，吊著一口生機。終於走到了目的，窩棚裡半個人也無。君子墨想了想，又去了井邊，果然見著了一個帶著孩子的瘦弱婦人。君子墨輕喚一聲：“伯孃！”那婦人抬起頭，見是君子墨，勉強扯出個笑臉，手上的活計不停不歇。邊上一個看著胖乎乎的小女孩幫著用手揉搓著小件的衣裳。災年並沒有真胖的孩子，那小女孩純粹是餓的浮腫。君子墨對著小女孩笑道：“張嘴！”小女孩依言長開嘴，一顆生鳥蛋滑進喉嚨。沒有嘗著味兒，只好吧唧著嘴。君子墨統共只得了五個，一氣兒就喂她吃了三個，又遞給了婦人兩個：“歇口氣兒。”那婦人笑道：“你自己吃吧，我洗完了這些，大伯母家能給吃的。”君子墨笑笑：“我吃飽了。”婦人是君子墨遠房的伯母鄒氏，而鄒氏所說的伯母則是現君家宗婦傅氏。族長家底豐厚，幾個月已經緩過來了，丫頭僕婦淹死了許多，總不能叫老爺太太自家洗衣裳，就分出來些給族裡的孤寡做活，順道叫他們掙口吃食。族裡分活計，便是照顧孤寡，那也是有兒子的優先。鄒氏只得一個女兒，君家大族，先前她要守便叫她守了，橫豎不差她那一口吃的，順道兒掙個好名聲。可到遭了災時，活少人多，她就混不上什麼了。還是她素日老實勤奮，做活兢兢業業又不多話，宗婦才鬆了口兒，叫她幫著洗衣。君子墨雖父母雙亡，勉強算個小姐，叫她讀書習武是能的，叫她洗衣做飯做衣裳鞋襪，那是萬萬不能的。往日裡家中瑣事都是鄒氏打理，鄒氏的女兒小朵兒跟著打下手，再帶上兩個丫頭並一個看門的老蒼頭，就是君子墨家的人手了。遭災後君子墨自生難保掙扎求生，也只能偶爾照看一二。就譬如今日，有口多的就送了來，算是報了鄒氏多年照看的情誼。鄒氏就著君子墨的手把剩下的兩個鳥蛋吃了，繼續洗衣。君子墨就靜靜等在一旁，待她洗完了衣裳，把火槍扔給鄒氏，自己一手一個木桶，輕輕巧巧的拎回了鄒氏住的窩棚。這一代住的都是貧苦的君氏族人，治安還算不錯。幫著鄒氏把衣裳晾在竹竿上，又在窩棚邊的臨時灶臺上撿了兩根柴禾生火。鄒氏嚇了一跳：“你要作甚？”君子墨低頭架著火堆道：“烤兔子。”小朵兒立刻就口水氾濫。鄒氏苦笑道：“你在這兒一燒，香味招的一條街的人都來。拿鍋燉了吧。”君子墨聽聞，只得把火撲滅：“罷了，我去指揮使衙門燒去，回頭拿食盒裝了給你們送來。”鄒氏還不知君子墨抱上了庭芳的大腿，城裡眾人都在掙扎求生，再沒空閒話嚼舌，什麼訊息都慢，鄒氏對外間一無所知。忍不住拍了侄女兒一下：“今時不同往日，你少惹禍！”君子墨想了半日，也不知道怎麼跟個目不識丁又老實巴交的伯孃解釋，只好道：“我算是混去了郡主身邊當丫頭了吧。”日日跟丫頭們混在一起，好像也沒差。哪知鄒氏的眼淚唰的就下來了，哽咽著道：“那起子殺千刀的，怎生迫的你去當丫頭？你爹是秀才啊！！你怎麼能去當丫頭？”君子墨忙擺手：“沒簽契，不過去幫把手。”說著都有些違心，庭芳身邊無需她做什麼，整就一個吃閒飯的。又打著哈哈道，“學成文武藝，貨與帝王家嘛！不過陪著郡主說說話兒，原也是本分。何況他們