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想想修建陵墓所花費的銀錢，房知德更是鬱卒。走南闖北多年，早不似幼年之天真。年少時被庭芳刁難的問題，始終不能忘懷。朝廷一項工程，倘或是花了百萬兩，處置不當，民間所損失的便要超過千萬兩。無它，層層盤剝搶劫，實際損失遠遠高於朝廷能拿到手的數量，典型的飲鴆止渴。就好比百姓最恨偷糧賊，他偷三個土豆，竟要踩死一路秧苗，運氣不好，二三十斤土豆就沒了，怎不招人恨？前些年聖上為了私慾橫徵暴斂，先太子亡故後才肯罷手。年的敗壞，至少十五年的兢兢業業才可修復。老天爺幫了三年忙，夠幹什麼？兩岸悽楚，刺著房知德的五臟六腑。他在擔憂福王的安危，同時更擔憂任性的福王能否坐好天下。房知德倚在船上看著滾滾長江，心中無比惆悵。心底不可告人的念頭隨著長江翻滾——比起不靠譜的福王，他更信任庭芳。年僅九歲就能分辨什麼才是真帝王心術的庭芳。暗歎了一聲，嫁給絕無可能造反的徐景昌，真是可惜了。換個人，只要不是福王的伴讀，他都會搶個擁立之功。然而偏偏是福王伴讀，偏偏是福王此生唯一傾瀉過感情的臣子。造化弄人！兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。說的便是順長江而下的船隻了。兩日功夫，房知德一行就抵達了松江。庭芳的信要北上，他則要南下。還是尋了徐景昌相熟的那家客棧安頓，氣氛卻有些不同。房知德暗中警醒，面上不露聲色，笑著朝掌櫃的拱手：“掌櫃生意好呀！有空屋麼？”掌櫃的看到房知德，扯出一個笑臉：“院子叫人租了，房老闆不嫌棄就住上房，若是嫌棄，就請房老闆稍坐，我使人往外頭尋去。”房知德微笑：“上房便上房，橫豎我們的人還要看貨，多半住船上。”說著壓低聲音道，“松江可是有事？”掌櫃苦笑：“房老闆好利一雙眼，實不相瞞，近來聽說有人招兵買馬，恐是要……”說著，做了個殺頭的手勢。房知德一驚非同小可：“哪位俠士？”掌櫃搖頭：“不大清楚，不是咱們松江府，”掌櫃踮起腳跟，在房知德耳邊悄悄說道，“是北邊。”房知德皺眉：“江蘇？”“噓！”掌櫃左右看看，“知府大人正徹查此事，不是同你相熟，再不同你說的。你亦是江蘇人吧？趕緊回家報信，多多買些精壯的漢子，萬萬別省米糧銀錢。若真亂了，管你為禍一方還是行善積德，他們是不管的，燒殺搶掠什麼不幹？”說著眼圈一紅，“咱們老百姓遇見了，不過是任人宰割罷了。”“他們舉義旗了麼？”房知德心中狂跳，江蘇……房家就在江蘇！自古起義的，便是有後起之秀，前頭都不會是真流民。漢高祖娶了呂后，明太祖了馬後，還有光武帝亦是聯姻豪強。此三位算是絕地翻身的代表了，加上本朝，或多或少，借的都是岳家的勢力。而岳家，從來都不是一無所有的農民。不祥的預感從後背爬起，房家若是摻和了進去，被剿了都是誅九族的，不管他是否忠於朝廷，統統拉去千刀萬剮。除非朝廷已控制不了江南，熬到福王登基，他才有一線生機。暗求祖宗保佑，他大哥千萬別犯蠢。面上變成焦急模樣，對掌櫃道，“勞你多多探尋訊息，我憂心家裡，好幾百口子人呢。”掌櫃道：“我知道的便都告訴你了。你們家大業大，實在不行還可虛與委蛇，他們未必就想跟你們硬碰硬的。”房知德嘴裡發苦，寧可硬碰硬！可他大哥那慫樣，真不敢想。偏偏他在族中說不上話，庭芳一個半路殺出來的郡主，無事的時候自是想討好的，現有金山在前，人為財死鳥為食亡，哪裡勸的住？房知德不好暴露心思，只問掌櫃要間安靜的屋子，他得寫信給庭芳。掌櫃尋了幾間上房，都不曾連在一處，房知德一行人只得忍了。這家合作多年，條件差點便差點，好過換家不知根底的叫人做了人肉包子。掌櫃有些不好意思，一路送房知德進房，陪笑著問：“徐夫人可到孃家了？算算日子該生了吧？”房知德道：“路上耽擱太久，在船上生了個哥兒。”掌櫃唉喲一聲：“太遭罪了！該生了再回去的。”房知德苦笑：“你瞧著外頭的模樣兒，咱們一年十二月倒有十三個月不在家，不把她送回江西生產，哪裡敢撇在外頭。要緊時刻家丁不裡通外合就不錯了，人心黑著呢。似掌櫃這樣的好人當真少見。”掌櫃守著客棧，什麼八卦沒聽過？也跟著嘆道：“母子平安就好。”又一臉八卦的問，“夫人到底是哪家的？好足的派頭！”他們現就是藉著郡主的殼子橫行近海，當日在此地怕被人算計，低調行事。如今人早跑去了江西，自是不必隱瞞。房知德笑道：“我告訴你，你須得給我留間上房，何時來都得有。”掌櫃打著哈哈：“房老闆真會說笑。”一條訊息換個常駐的房間，想得美！房知德笑道：“我可沒說笑，”說著拍拍掌櫃的肩，“老兄你要發財。那是東湖郡主，在你家院子裡住了