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小半個月，你說你還愁不愁客人？”掌櫃倒吸一口涼氣：“她便是東湖郡主？”房知德點頭：“你想想徐老闆叫什麼？不信去翻邸報。”掌櫃難以置信的道：“那還作甚買賣？”房知德故作高深：“朝廷沒錢，叫儀賓先探路。不然儀賓無根無基的，三四年功夫哪裡就有這麼大架勢？掌櫃是生意人，中間的彎彎繞繞還用我多說麼？”掌櫃道：“早聽說徐老闆來歷不凡，竟不曾想是皇家人！”掌櫃如在夢中，好半晌才道，“房老闆你也是個有來歷的。”房知德大笑：“我姓房，老闆還用問？”掌櫃也跟著大笑：“很是，很是，我駑鈍。悄悄跟您說，我家裡有個清幽的小院，下回你們來，別跟著人混住，直接住我家裡去。今日還沒拾掇，明兒就可搬！”原想著只是房家族人，現看來不是房閣老親兒孫便是近支子侄了！怪道兒從來出手大方，不似尋常客商精打細算。江南突變，房知德的確需要一個安全的中轉站，而掌櫃則想拉虎皮做大旗。亂世之中，能撈個唬人的招牌實乃祖宗保佑，至少鎮地痞流氓是夠了。兩個人相視一笑，掌櫃飛奔回家收拾院落，而房知德則是火速寫信，同時發往京城東湖與南昌。可身在京中的福王，率先接到的並不是房知德的情報，而是寧夏總兵八百里加急軍報，甘肅反了！ 汪汪汪京城的氣氛比四年前太子逼宮時還要壓抑。袁閣老心力交瘁，先太子逼宮後，內閣大換血，聖上把他從刑部尚書的位置上調入內閣。沒幾年，前輩們致仕的致仕，病死的病死，終於輪到他成為首輔。不知是不是國運衰微，這幾年的閣老們多做不長久，袁閣老覺得自己也快繃不住了。甘肅乃邊陲苦寒之地，種植糧食極其不易。時常抵禦蒙古小範圍騷擾，朝廷無更多資源傾斜，兵丁們要活，難免劫掠百姓。今年大旱，原本就岌岌可危的均衡終於打破，憤怒的百姓與兵丁們發生了劇烈的衝突。但這不算最糟糕的，流民動不了根基，打幾回就老實了。讓京中震動的是一個參將反了，帶走了一大批士兵，與當地流民混在一起，同時進攻寧夏。致使寧夏一面應對反賊，一面抵禦蒙古，苦不堪言。聖上只能下旨叫寧夏與甘肅總兵夾擊，卻又不敢出城太遠。秋天，是蒙古南下打草谷的季節。哪怕是蒙古盜匪，都是不容易對付的。甘肅的叛軍更緊張，不囤夠糧食，決計過不了冬。甘肅不比大同，大同偶爾還有幾個暖和的冬天，甘肅卻從來沒有此等好事。這裡不好混，是以民風彪悍。爭奪口糧就異常兇狠。昔日同袍，今日死敵，戰爭又充斥著別樣的悲壯。整個西邊，亂成一團。