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凡。想起日常聽到的京中風雲，自覺已猜著了八分。女孩兒們在船上穿的衣服，被收攏起來扔掉。原先都是燒了的，不過近來乞丐多，扔到外頭叫人撿了也算積德。她們被重新換上了一樣的衣裳，很廉價的絹。衣服有些大，庭芳皺眉，要改一下才行。炎熱的夏季，頭髮乾的極快。又喝了碗粥，她們就被趕去了一個大通鋪，青樓的白天非常安靜，庭芳欲抓緊機會休息，卻被婦人拉住：“你隨我來。”庭芳只得乖乖跟著，進了另一座院子。婦人指了指東廂：“你暫時住那兒，回頭我替你安排新的屋子。”庭芳點頭，徑自進了東廂，爬上床矇頭大睡。在船上的日子始終警覺，她尋了無數次，都沒有逃脫的機會。一直繃到如今，身體已是極限。她睡的極沉，夜晚的喧囂不能攪她分毫，直到次日中午才悠悠醒轉。屋內沒有人，庭芳走到梳妝檯前，看向鏡中的自己。銅鏡不如家中的玻璃鏡子清晰。她瘦了一些，但經過充分的休息，精神氣已恢復。屋內有淡淡的薰香味，窗戶開著，微風習習吹來。然而視線穿過窗戶，就能看到不遠處恨不能高聳入雲的圍牆。沒有工具決計爬不上的地方。青樓與黑社會從來是親密無間的戰友，甚至跟地方豪強乃至官員都是一條繩上的螞蚱。想以個人之力逃離，幾乎不可能。她得有出門的契機，而這個契機，似乎只能以犧牲身體為代價。來一個男人，帶她出遊，趁此機會逃跑。沉吟片刻，為今之計，只能先做花魁了。否則不會有文人雅士讓她予取予求。葉家的一貫原則，唯有上位者只得討好，因為只有那樣才能有足夠好的投入產出比。庭芳抿了抿嘴，爬也要爬回京城。她不能屈服於命運，不能自甘墮落的賣身。哪怕是花魁，得善終的都極少。花魁捧就有，遠不如數學家稀有。她還是有機會的！鏡中反射出一個人影，庭芳沒有回頭，直接問：“何事？”那人笑道：“住一夜，你倒當這裡是自己家了。”庭芳轉身笑道：“這裡不是，難道別處是？你說對麼？媽媽。”婦人終於忍不住問：“你家是做什麼的？”“做官。”婦人道：“真可惜。”“媽媽倘或心生同情，不若放我家去。家母至少願以兩倍之資償還。”婦人道：“我買你，才八百兩。”庭芳微笑：“一萬六千兩，二十倍，要做麼？”婦人搖頭：“我留你在此，養二三年後，能搖出二百倍。這個錢，你母親給不起。便是二十倍，你母親未必願意給。”庭芳繼續談判：“她只有我一個孩兒，外祖家鉅富，你可以繼續要價。”