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楊安琴幫著陳氏理了理信件：“二姑娘也要預備了。”陳氏頭痛的道：“庭蘭也罷了，還等的起。庭瑤卻是……”說畢，長長嘆了口氣。楊安琴也愁，陳謙比庭瑤還大些，亦是遇見同樣的情況，根本不敢動彈。只男人比女人略強，總能往下找。倘或庭瑤與庭芳之嫡庶倒過來，還不如兩家結親算了，可惜庭瑤嫡出，姑血不還家，只好兩邊都愁。想到庭芳，楊安琴道：“四丫頭竟是先許出去了。”陳氏揉著太陽穴道：“昌哥兒……看在性子好的份上吧。”庭芳訂婚後，陳氏心中總有些不安。她對神仙之事深信不疑，總覺得以庭芳的來歷，太低嫁了。便是將來徐景昌能承襲定國公府，她也不大看的上。近年來勳貴人家捉襟見肘，庭芳錦衣玉食養大，誰家做孃的都捨不得孩子吃那樣的苦。嫁過去，又是宗婦。倘或別的人家也罷了，宗婦能得的好多了。可勳貴卻是顛倒過來，固然有些許好處，害處幾乎無窮無盡。與國同長的百多年的公府，旁支多如牛毛，年年歲歲來打秋風的都能耗了多半的歲入，還不能不給。出息的罕見，無賴滿街走。陳氏惱的一拍桌子，一件順心的事都沒有！更不順心的還在後頭。庭芳翻完邸報，葉閣老回來了。頭一句話便是：“嚴鴻信被參了。”庭芳瞪大眼：“他一個翰林，參什麼？”葉閣老道：“他家是江西大族，御史參他仗著是福王岳父，縱容族人謀奪民人土地。”庭芳疑惑的道：“他家很有錢麼？”葉閣老道：“他家是旁支，本家挺有錢的。他父親就是族學裡考的科舉。他們家這一支倒沒什麼，看福王妃的嫁妝就知一二。可仗著他家的勢，在鄉間橫行霸道也是有的。咱們家，不是鬧了好一陣兒才壓下去麼？此事原在兩可之間，且看聖裁。”庭芳懂了，並非嚴鴻信本人只得參，又是項莊舞劍意在沛公。不由嘲諷道：“也是膽兒肥，怎麼一直不怕死的去惹殿下呢？他又不是一回兩回的犯渾了。”葉閣老淡淡的道：“就是要逼福王殿下犯渾。”“嗯？”“且看聖上的態度。”葉閣老道，“福王這兩年不大出門，有懷疑他失寵的。他是太子幼弟，拿他試試水，比直接對著太子強。我正要同你說，去告訴福王，叫他鬧。”庭芳立刻懂了：“看幾方反應麼？”葉閣老點頭：“太子也需看聖上到底如何裁奪。按說，嚴鴻信參也參的，冤也冤的。撿了這麼一個人，難為他們了。”庭芳點頭：“我明兒一早就去福王府。”葉閣老不大確定的道：“福王妃……要生了吧？”庭芳算了算日子，搖頭：“少說還得有兩個月呢。”葉閣老囑咐道：“福王長子，備禮要用心。差不多該準備了。不用貴重，記住，與殿下是你們孩子的私交，同我們不相干。要送的禮輕情意重。昌哥兒那處，倒是常規走禮，他當官的人自是不同，只怕手中窘迫，你從我這裡拿銀子，一併替他送了。”都是日常瑣碎，庭芳輕而易舉便能處理，隨手寫在記事本上，等著葉閣老其餘的吩咐。說完外頭的事，葉閣老笑問庭芳：“他們哥兒姐兒幾個，鳧水學的怎樣了？”庭芳也笑：“小的幾個還好，大姐姐先前死活不肯下水，老太太好懸沒惱了。下去了，也是活動不開，只得作罷。小七學的極好，陳恭也學的快。”說著順便誇了自己一句，“我帶大的就是不同。”葉閣老懶的搭理她，卻是問道：“小七跟陳恭，你母親有什麼意思麼？沒有的話，該避嫌了。日日在一處，日後不好說親。”庭芳低聲道：“七妹妹庶出……”還是不怎麼討嫡母喜歡的庶出。周姨娘關了好久的禁閉，最近終於放了出來。夏波光自與庭芳交好，直接就死死咬住了葉俊文，致使周姨娘再無寵愛。然而大房終究只有庭樹一個兒子，她雖不如往日囂張，其孃家又在葉俊文的幫扶下再次立足。沒了嫡子，楊安琴都忌憚三分，只得退讓。陳氏無招架之力，豈能有真心疼庭蕪？嫡母不喜，便只是尋常庶女，光靠著父親，多少要被人挑揀。如今庭瑤婚事擱淺，庭蘭的更是舉步維艱。低嫁，還不如陳恭。至少青梅竹馬，至少婆婆不難纏。只能從長計議。葉閣老木著臉道：“我家的嫡庶，也不是人人能挑的。你舅母怎麼說？”庭芳道：“舅母沒說什麼，陳恭，實有些配不上七妹妹。”葉閣老最喜歡聰明的孩子，遇見庭蕪尷尬的處境，亦是無法：“那就再瞧吧，橫豎他們還小。我如今不得閒兒，你祖母又一直不大好，家裡你多照管。”庭芳應了。大致交代了下家裡的事，便回了東院。京中氣氛壓抑，庭芳深吸一口氣，換了張笑臉，才進屋對陳氏道：“娘，明兒我去福王府玩。”“你怎麼就回來了？”陳氏道，“你姐妹們還沒回來呢。”庭芳笑道：“這個點兒水正溫，又不曬，鳧水剛剛好。”楊安琴道：“你怎地不去耍？”庭芳默默道：也得有空啊！一天天的邸報比話本子還精彩，真燒腦！加上