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有錢能使鬼推磨，知府睜著血紅的雙眼忙活了足足一天一夜，才記起要殺老鴇的事兒來，忙問左右：“那些個老鴇處置了沒有？趕緊該砍的砍了，會芳樓的妓女盡數打散，不許他們在一處，旁的倒是隨意。別叫我聽見一個字的好話來！”幕僚道：“都關著，明日都堵了嘴拉去街上。要弄的聲勢浩蕩，才顯出誠意。”知府皺眉道：“別太過，弄的別處老鴇不敢來，明年怎麼過日子？”幕僚笑道：“有袁家在，有的是人來投。明眼人都知道您是為了什麼。再來的老鴇，又同上頭無干，老爺很不必憂心到那個份上。”“還得收拾了劉家去，又可發一注財！”知府笑的同彌勒佛一般，“天子聖明啊！”上哪再找這麼個好太傅呢！幕僚跟著笑：“可不是！可惜別處的老爺是榆木腦袋，不然跟咱們一樣，今歲的國庫都要充盈許多。”知府道：“非也，非也。誰家青樓無後臺？”知府指了指東城，那是袁家的地盤。又往上指了指，“那位要給那位做臉，劉家又自己作死，才有如此局面。換個地界兒，都不好做太過。我當真運道好，恰就在這一任上趕上淮揚，不然只好瞧著別人眼熱吧。”幕僚對知府拱手道：“老爺的手法甚妙。那位不缺銀錢，送她銀錢反落了人眼。送去了國庫，方顯得老爺光明磊落、忠心耿耿。就不知王指揮使如何處置銀錢。”知府撇嘴：“他眼裡就沒有朝廷，他那一份子，正裝箱呢，我使人打聽了一下，說是要運去南昌。那是他們的老巢，三十萬進了江西，也不知能翻出多少來。你老爺我沒有那般厲害的主子，只好混著了。”一個人一回能撈七八萬兩已是恐怖，然而比起王虎，知府又難免覺得眼紅。畢竟這樣的財不常發，撈一筆是一筆，這輩子還不知有沒有這般機會。人比人得死啊！不過知府心裡是有希望的，新人新政，必有敗落有興起，中間可伸手的機會多了。別看中樞一提改革就有一大群朝臣恨不得當場撞死在乾清宮，到了地方又是一番光景。地方最怕一潭死水，規規矩矩的還得自家想法子“改革”，趕上讀書人多的地界兒，生編亂造都難。頂好是上頭有令，他們稍微動動手腳，就可盆滿缽滿。知府想著賬本上記錄的數字，覺也不消睡了，哼著曲兒盤算，嘖，有了錢，可給長孫聘個宗女來家，那才是體面！嘶，家裡的小廝都大了，很該換一批。喚來管家，如是這般吩咐了，在心中意淫了一回十三四歲少年之美妙，才終於心滿意足的睡了。卻說墨竹在地上哭了許久，忽然一個溫和的聲音在頭頂響起：“可是墨竹姑娘？”墨竹抬頭一看，是她近日的恩客穆公子。穆公子見沒有認錯人，便伸手將墨竹扶起，柔聲問道：“樓裡的事兒我都聽說了，姑娘可是無處可去？”墨竹抽噎著，沒有說話。穆公子道：“若姑娘不嫌棄，在下還有一處精緻的小舍，可借姑娘暫住。”墨竹低聲道：“我想尋我媽媽。”穆公子嘆道：“你媽媽只怕是凶多吉少。”墨竹的眼裡又汪出水來，似她這般長在青樓的姐兒，早就把梨花帶雨練成了本能，再是難過，也不似尋常婦人那般眼淚鼻涕亂飛，端的是笑也美，哭比笑更美。穆公子心軟成泥，忙哄道：“不若先歇二日，我去替姑娘打聽。或能使錢贖出來也未可知。”九月底的天已有些冷，墨竹道：“公子，能否帶我去瞧瞧媽媽，送床鋪蓋與她？”穆公子不大樂意，又卻不過墨竹的哀求，只得道：“今日天已晚，明日早起使人打點一二，才能進去瞧人。姑娘且隨我去歇歇吧，夜裡涼，仔細凍病了。”說著又取下自己的薄斗篷，替墨竹披上。墨竹半分也不想隨穆公子走，外室難當，她更想跟著楚岫雲過活。然而此刻也沒得選，只好乖順的隨人走。次日一早，穆公子果然打通了關係，自家不願去那腤臢地界，指派了個人帶墨竹去牢裡。牢房多建於地下，陰冷潮溼，凍的人骨頭髮顫。十來個老鴇原都是死對頭，此刻也只好擠在一起禦寒。樓梯很陡，墨竹的腳不好使，小心翼翼的扶著泛著水珠的牆壁一點點挪著，好容易到了底下，兩隻老鼠從腳上竄過，嚇的她尖叫。一個獄卒不耐煩的道：“喊什麼喊，沒見過老鼠啊？”再待看清楚是個標緻的姐兒，又換了副表情，走過來就朝墨竹的胸重重的捏了一把，讚道：“好奶子！”墨竹被人弄慣了，倒覺著比老鼠還好受些。穆公子派來的隨從虛擋了擋，陪笑道：“兵爺，我們是穆家的。”說著從袖子裡掏出一把銅錢，“兵爺行個方便。”有了錢，獄卒也就不為難他們，聽聞是來看老鴇的，又笑開了：“喲！都說婊子無情戲子無義，今兒我撞見了個有情的婊子，也是開眼！”墨竹的臉又被摸了一記，穆家隨從見墨竹躲都不知道躲，心生厭惡，低聲催促道：“你快著些。”獄卒聽見，便知這位姐兒已叫人包了，不好調戲太過，就在前頭領路。拐了三四道