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墨竹著實有些厭煩迎來送往的日子，不曾破瓜時眾人還捧著嬌著，得了手立刻棄之敝履。便是做到媽媽又如何？還不是差點死了。楚岫雲身上落的鞭痕再好不了，幸而是老鴇，要是個姐兒，命可就到頭了。青樓的年華老的異常快，墨竹已有十七，離退下去只得一步之遙。去京中做個丫頭也是不錯。母女兩個正閒話，一個婆子慌慌張張的跑進來道：“媽媽！你快收拾東西躲躲風頭，外頭嚷著要抓老鴇兒，放姐兒們的良哩！”楚岫雲道：“要放便放，抓老鴇作甚？”婆子道：“說是老鴇平素惡毒，不拿姐兒當人看，朝廷要下禁令，把作惡的老鴇都殺盡了！”楚岫雲嗤笑：“你又哪裡聽了戲本子來？往日樓子裡的謠言就夠離譜的了，你這個更是沒邊兒。朝廷要放，咱們也做不得主，使個人去問一聲老爺，看他是什麼章程。”婆子急道：“老爺他都自身難保！”墨竹笑道：“旁的樓子里老鴇是有歹的，咱們又不是那等黑了心肝的。便是要抓，也得有人告。哪有平白無故抓人的。咱們樓裡誰敢顛倒是非誣告媽媽，我便同她辯到底，公道自在人心。好人還怕了歹人不成？”婆子跺腳道：“我跟你說不明白！”又對楚岫雲道，“你何苦跟他們攪和在一處，依我說去尋二老爺躲躲，他現都行善積德了，必不打人。回頭叫他送咱們進京，離了這是非地界兒吧！”楚岫雲有些懶懶的，她不知何去何從，離了淮揚，到了京城，又做什麼呢？公侯府邸，哪裡就缺了婆子使了，何苦用她個煙花柳巷來的。庭芳正被人擠兌的不自在，她再去不是討人嫌麼？既是劉永豐要去作菩薩，不來禍害會芳樓，她也就懶的操心。橫豎會芳樓的生意日漸衰落，不出二年，大家也就都忘了。楚岫雲哪裡知道，淮揚知府一張網，罩的就是會芳樓。庭芳與楚岫雲處的不錯，可除了他們自己，誰也不知道！淮揚知府就更不知道了。之所以還要抓別的老鴇，為的就是將楚岫雲混在其中，不叫人單拿她做文章，便牽連不出庭芳。這等做官之人，想要辦事，自是威風堂堂。張嘴便是妓子被父兄柺子所賣，身不由己，可憐可嘆；老鴇四處逼良為賤、毒打折磨，死有餘辜！特特問王虎借調衛指揮使的錦衣衛，全城搜捕老鴇，同期辦理妓女放良。楚岫雲渾然不知，還在閒話。婆子再想勸幾句，院門就被砸開。呼啦啦的衝進了一隊錦衣衛，把樓子裡的姐兒嚇的尖叫。錦衣衛也算是青樓常客，不消人指認，就揪出了楚岫雲。楚岫雲此時才驚覺事有不對，墨竹急急道：“我媽媽又不曾犯事，官爺怎地胡亂抓起人來？”錦衣衛對墨竹倒是和氣，笑著道：“你們這些姐兒都無事了，想家去的便家去，想嫁人的便嫁人，都散了吧。會芳樓即刻查封，無處可去者，往衙門裡登記。知府大人自安排你們活計。”說畢，拽著楚岫雲就往外拖。妓女們紛紛狂奔回自己房間，往袖子裡藏細軟。那都是該落到官家手中的錢，豈肯讓她們私藏？也就是怕她們餓死，才在指縫裡稍微漏點子。不到一刻鐘，就開始封門，妓女被攆的四散。墨竹乃花魁，她的裝飾就比別個強些。日常帶的好幾個金玉鐲子，成了她保命的本錢。被推到大街上，才知這一條花柳巷盡是鬼哭狼嚎。楚岫雲已被拖走，她站在街頭，不知所措。墨竹的丫頭小珠兒怔了好久，突然爆發出一陣大笑：“我這是又做回良民了？”就有人嗤笑：“做回良民有甚好，樓子叫人封了，咱們去哪處吃飯？”“窯子裡唄，”另一個妓女道，“咱們這樣的人，哪裡還有別的營生？往日還笑窯姐兒窮，現如今咱們要求到她們頭上去，不定被怎麼奚落呢。”小珠兒根本聽不見別人在說什麼，衝墨竹福了福：“姑娘，我是良民了，我走了。”墨竹拉著小珠兒道：“你去哪裡？”小珠兒笑出了眼淚：“我回家啊！叔叔當著我娘賣的我，我娘說攢錢贖我的。現不用贖了，也不許有賤籍了，我叔叔再賣不得我。我家去了，姑娘保重！”幾個小點的姐兒都七嘴八舌的說起來：“前日傳不許人口買賣，竟是真的？”“那活不下去的人家怎麼辦？”“僱工唄。上頭換個叫法，不過換湯不換藥，你還真想人無三六九等？不過我們好像可以嫁人了。”熙熙攘攘的中，墨竹拉著小珠兒的手頹然放開，小珠兒有家，她沒有。扯出一個笑，拔下了個金鑲玉的戒指，塞到小珠兒手中：“去吧，許個好人家，這個便做我的添妝了。別怪姐姐小氣，姐姐不知去何處。若姐姐日後能發財，再補上你的禮。”小珠兒方想起墨竹乃流民，爹孃從會芳樓換了銀子，就無影無蹤，不知死活。方才她的笑，似刺著人了。墨竹拍拍小珠兒的手道：“快走，遲則生變。帶著你娘躲下風頭，暫換個地界兒。上頭風向一日一變，萬一又說不廢賤籍了，你豈不是落空？”小珠兒一驚，再顧不上墨竹，撒腿就往家跑