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這樣的命，她以為不過是繼母嘴裡的明嘲暗諷，街坊四鄰的白眼側目而已，可今日她才知道，所有人，便連太后也是這樣給她蓋了章。她生平頭一次，認真地信起自己的命來。阿慈是一路默默無聲地哭回家的，直至快到端王府了，她才慌忙收起眼淚。有宮人來攙她下車，她低著頭，眼也不敢抬地往王府裡走。倏然她聽見一個熟悉的聲音輕輕喊她：“阿慈……”這聲音……阿慈驀一佇足，抬頭只見遲恆正立在她身前方不遠處。他的手上纏著紗布，用一條長絲巾繞過脖子吊在身前，臉上還有淤青未退的，看見阿慈停下來，他方才緩步上前，礙著角門前的護院還立在那裡，又喊了一聲：“見過王妃。”阿慈一怔。她不想幾日不見遲恆，他竟顯出這樣的頹態了，只看他臉上那些淤痕，心裡應也曉得是誰幹的。但遲恆似乎是不願去提，阿慈躲不過應了他一聲：“大人這是怎的了。”遲恆只淡淡道：“摔了一跤，無礙。”而後遲疑了片刻，遲恆才又問：“下官可否，與王妃講幾句話？”阿慈原本十分惱他，但這一日先被太后說了一頓，已沒有精神再去想遲恆的事，又見遲恆這副失魂落魄的模樣，一時也沒了什麼氣惱。她猶豫一會兒，只輕輕嘆一聲：“大人隨我去廳上說話罷……”遲恆方才低低應道：“好。”他隨著阿慈入了端王府，往偏廳去。阿慈進門時吩咐了下人要入偏廳，待他們行至偏廳時，早已有丫鬟婆子備好了茶果等在偏廳裡。阿慈坐下後，喊了遲恆也坐，便命幾個丫鬟婆子留在廳上，只是隔遠一些候著。遲恆聽著她安排，也沒有多說話。待幾個丫鬟婆子都退開後，他方才向阿慈低下頭，沉沉道了一聲：“阿慈……”“大人有什麼話要說的，就在這裡說罷……”“是我對不住你。”阿慈話音還未落，遲恆已小心翼翼地低聲說起。阿慈沒有答話。只聽他繼續道：“那一日的事情，我衝動之下才失了理智，輕薄了你。若你不嫌棄，我待你的心意仍是不改，仍可以請家中長輩向陛下求情，迎你過門的，你若……”“遲大人。”遲恆話還未說完，已教阿慈打斷了，“大人緣何中意於我？”遲恆一愣，抬起了頭。這一日的阿慈似乎與往常有些不同，她的面色看上去不是很好，兩眼些微發紅，好像哭了一場，坐下時也不似平日裡那樣有精神——整個人彷彿十分疲憊。而他本以為自己這樣厚起臉皮說出的提議，她一定會嗤之以鼻，甚至於冷嘲熱諷的，卻不想她反而是打斷他的話，反問了一句自己為何喜歡她。遲恆一時愣住，過了一會兒才輕輕地道：“我還在酒坊時，便喜歡你了……”“我知道，”阿慈滿是疲累的眉眼微微低垂，“但我是問，大人為何喜歡我，乃至於願意對抗世俗非議也要娶我過門？是為這副皮囊，還是為我的人？抑或只是不甘而已？”“阿慈……為何想起來問這些。”遲恆忽而語塞，不知她今日怎麼了，彷彿從她願意讓自己進端王府時便已有些不對勁了。但阿慈只堅持道：“大人不必管，答覆我便好。”遲恆也沒好再顧左右而言他，他只好微微嘆一聲，道：“我喜歡你，怎會只是喜歡這副皮囊而已……”“我喜歡的你，從一顰一笑到一嗔一怒，大概是從每個你迎著天光打酒的早晨，到每一個燈火熄盡的深夜，那麼長的時間裡，我一直默默喜歡著你。彷彿是不知不覺當中的事，待我發覺時，你便已經在那裡了。像一顆種子埋進了土裡，它不再懼怕風吹跑它，也不再害怕雨水，它迎著你的目光生根、發芽，最後長成我心裡獨一無二，至死不渝的一棵樹。”“阿慈，我喜歡你，不為旁事，只因為是你，你寫過的每一筆字，走過的每一步路，我都喜歡。”他緩緩地，終於說完這一番話，心裡彷彿如釋重負。許久以前他便應當告訴阿慈的，他對她的喜歡不輸給端王爺，可他當時沒有親口對她說出，最後說時便已遲了。這一日在阿慈的追問之下說出來，心中不能說是不輕快的。然而阿慈沒有與他一樣感到心頭輕快。她聽了，卻好像是在聽一件旁人的事情般地，不見那張臉上有多少觸動。她反而是蹙了下眉，又凝目低低地問遲恆：“那麼大人……大人若真喜歡了我這樣久，是不是也聽說過我命裡剋夫的事？”遲恆一怔，繼而黯黯低下頭，黯黯答她：“是……”“所以大人也不介意？”遲恆這才又抬起頭，注視阿慈的目光認真深沉，緩緩道：“阿慈，我雖然外在待人總是熱絡，但心性其實十分寡淡，從我生來便無甚歡喜之事，若能得你結作鸞儔鳳侶，已是我畢生之喜，就算被你剋死了也心甘情願。”一席話，情真意切，聞者動容，可阿慈聽來，心中卻非常不是滋味。分明是與她剖心告白的話，但就是彆扭極了。她這一日因入宮見太后，已然精疲力竭，眼下聽見遲恆再這樣說，更是莫名只覺疲累不堪。於是她扶了扶額，