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然而這一眼，她卻又在繼母的臉上那一份期待裡，瞧出似乎還隱隱透著的一點擔憂來。她在擔心什麼？阿慈還在想著，見到遲恆隨著引路的小廝踏進門來。他甫一進門見到王氏，神色明顯便沉了一沉，王氏則迅速撲上前去，二話不說先拉著遲恆的衣裳袖子，半跪著哭了起來。她的行動之迅捷，阿慈與屋裡一眾下人皆沒料到，待回過神來時，已聽繼母在那兒拉著遲恆哭訴了。她所哭的，無非也就是先時才與阿慈哭過的那番話，求遲恆看在阿慈的面子上，救救她的兒子。然而遲恆聽來，神色卻與阿慈很是不同。阿慈顯然是極其氣惱的，但遲恆的面上，不見怒意，不見憐憫，甚至不見一絲一毫的為難，他反倒是陰著臉，望向王氏的目光裡透出從未見過的陰鷙來。他冷冷道：“嬸子如今終於想起我來了？”阿慈心中原本不安至極，為繼母這樣沒有禮數教養的一番行徑，可倏然聽見遲恆這樣的話，心裡那份不安立時滯住了，轉而生出與先前一模一樣，甚至更甚的疑竇來。她斷沒有料到，遲恆見到繼母說的 眼前遲恆的面容平靜似水，然那眼神裡透出的目光，卻分明狠厲肅殺。阿慈一時不知所措，彷彿不認識遲恆。遲恆立在那裡看了片刻，似乎也感受到阿慈投向他的目光，這才迅速將眼裡的陰狠收起來，旋即又恢復了柔和顏色，低下頭望向阿慈：“你身子可好些了？”阿慈點點頭：“多謝大人掛懷，已大好了。”“我今次來，一則探望王妃，二則，也想給王爺上一炷香。”遲恆說著，又垂眼讓身後的小廝抱上兩件供品來。阿慈雖然經這一遭折騰沒了什麼精神，但也正色道：“好。大人有心了，我這就指兩個人引大人去佛堂。”然而遲恆略一踟躇，輕聲道：“不若，還是娘娘引下官去罷……”阿慈當下抬起眼來。她約摸曉得他今日是個什麼意思了，上一回上元節的晚上沒有和他說清楚的，他怕是沒有死心。阿慈心想，也好，今日既然他提出來，便和他再明確表示一番，自己心中沒有他這個人，不必他再做什麼無用功的。想著，她亦點點頭，允了。兩人踩著新春將要化盡的殘雪，一步一步往佛堂走。到了佛堂，等幾個家僕放好了供品，阿慈與遲恆認認真真地淨過手，預備焚香。因先時阿慈囑咐過兩聲，道她與遲大人還要在裡頭念一會子經的，幾個家僕便都往外頭守著去了，只留了佛堂的門大敞著。遲恆與阿慈跪在蒲團上，恭恭敬敬地上了香、拜過。阿慈起身去取經書，遲恆見了，亦站起身來。他隨她行至供放佛經的書架前，一面翻看，一面低聲道：“上一回我來端王府，聽聞那日你正因高燒而昏睡，也沒能見著面。”阿慈淡淡點了下頭：“是，我在病中，本也不方便見外人的。”“那次日便好了？”“好了，”阿慈道，“若不然，我又怎會囑咐思妤將那盒參還給大人。”阿慈提起那一盒參，遲恆一頷首，沉默了片刻，黯黯道：“你何必這樣急著拒絕我，上一回賞燈也是，這一回還參也是……”阿慈聞言忽然轉過身來，向遲恆福了一福，道：“大人，上一次有些話，我沒能與大人說明白的，索性今日藉此機緣，同大人道清楚也好。”“阿慈有什麼話？”“大人與我舊日相識，自然也見識過我家中境況，我自幼便無人照拂、無人掛心，直至遇到了王爺。王爺待我情深，我的一顆心也只給了王爺一人，如今王爺的恩尚且未還盡，我如何又敢再欠大人的恩情。”遲恆微微凝眉，半是溫柔又半是黯然道：“我待你好，不必你還。”阿慈卻抬起眼來淺淺一笑道：“大人心中若真不願我還，又何必特意來與我點破呢？說到底，大人心中還是有一份念想在的。”遲恆忙道：“那只是我想要同你共白首的念想罷了，與還不還的並無干係。”“可在我這裡有關係。”阿慈正視他的眉眼，“我不願意欠大人的，更不願意再對不起王爺……”她說著，忽又微微嘆了一聲，道：“原本像我這樣的人，王爺走了，就該了無牽掛也隨王爺去的，但彼時王爺沉冤未曾昭雪，這才苟活到了如今。可如今我多活一日，牽掛便多一日。王爺雖不在了，但端王府還在，思妤還在，王爺將他們交給了我，我又怎好辜負他所託？莫說端王妃的身份還在這裡，就是思妤還未出閣，我便不可能拋下思妤隨了大人。”