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高羨說時，站在那裡並不動，任憑兩道目光默默地落到阿慈身上。阿慈感受到了，一時覺得面上更燙了些。明明這又不是什麼美差，曉得自己沒喊他，他該落得逍遙自在才是，可如今倒成了阿慈的不是了。阿慈心想，自己也是的，心頭竟莫名其妙地發虛，也不知這股子心虛是打哪裡冒出來，倒真像是她做錯了事情一般。她想著，才又捏了捏手，硬著頭皮抬起頭來：“四爺請坐。”“嫂嫂也未將我放在眼裡，我冒昧登門，哪裡敢坐。”話裡分明是賭氣的意味。阿慈只好苦笑一聲，隨意尋了個藉口道：“妾身並非是將四爺的話當耳旁風，只是想到四爺怕是公務繁忙，我不過一點小事，不好叨擾的……”“是你的事，就不是小事。”高羨不等她說完，已先行打斷了她的話。阿慈聞言，當下垂了眼，沒敢再直視他，但落在地上的目光倒是看見高羨的步子動了動。他終於沒有再僵著，走到一旁坐了下來。阿慈這才暗暗鬆一口氣。已有丫鬟捧上了熱茶來，見高羨接過喝了，她又回身喊林嬤嬤：“傳幾個下人速去將外書房拾掇拾掇，過會子我與四爺要移步外書房中說話的。”林嬤嬤忙應好，福了個身就往外頭招呼去了。阿慈悄悄看了高羨一眼，見他低著頭喝茶，雖還是板著臉不聲不響的，但那眉心已然是平展了，臉色瞧著也柔和了不少，心中竟也覺得有十分的安心與一絲沒來由的歡喜。但只一瞬，她又搖搖頭，將那一點歡喜之意壓了下去，一面暗暗怪著自己，一面也跟著行到一旁坐下了。等下人們將外書房收拾完畢，已是將近半個時辰過去。阿慈同高羨入了外書房，因是兩人商議訂立王府規矩之事，就將旁人都支了出去，只留下楊霖與林嬤嬤守在外頭。屋子裡已然生好了炭火，當地一個爐子擺在正中，阿慈與高羨隔了一張小几坐在爐子一旁。方才一路行來，阿慈也未揣著手，這會子手被風吹得有些冷了，便就著爐子烤了烤。高羨瞧著，先是沒有吭聲，過了片刻才說起來：“嫂嫂這雙手，凍瘡可已好了？”阿慈聽見，還在圍著爐子裡外裡翻擺的手，登時就頓住了。她回過眼去看他，面上有些驚詫：“四爺怎知我的手生凍瘡……”高羨沒抬眼，仍是望著爐火的方向發呆，只黯黯道：“王兄說的。”“喔……”“王兄舊日見過嫂嫂的手，在深冬裡打酒、浣衣，記了很久，以為嫂嫂不應當吃那樣的苦的，所以求了陛下，定要將嫂嫂娶作王妃。是王兄無福，否則如今王兄主外，嫂嫂主內，不知當有如何美滿……”他說得像是自言自語，阿慈聽見，卻忽又勾起了傷心事，忍不住眼底泛紅，別過臉，輕輕拭去眼角落下來的兩滴淚。高羨默默看了她一會兒，方才一聲嘆息，跟著低低道了句：“莫哭了，我還在的。”阿慈蜷起還在拭著眼角的手指，一時間停住了。她也不知心中這一瞬是懷了怎樣的一種情緒，大約傷心有之，寬慰有之，觸動有之，驚怕亦有之。她似乎聽出來了高羨這一句話裡的親近之意，又似乎沒聽出來，抑或是她不敢聽出來。一個是小叔，一個是寡嫂。阿慈搖了搖頭，沒敢再多想下去，只揹著身子低著頭，輕輕道了一聲：“是妾身惹四爺晦氣了，四爺鴻福，自然會長命百歲的，何來今日說什麼在不在的話。”她話音落，倏然聽見身後又像是淺淺地嘆了一聲。屋子裡一時間沒了人響，唯餘爐中燒的炭火偶爾發出一兩下噼啪聲。阿慈漸漸止住了淚，才聽見高羨問起：“聽說前幾日你將王府中的下人放了一批出去。”她方也回過身子，點點頭：“是，那一日四爺來府中時，正是我放底下人出府的 阿慈細細回味了一番高羨方才的言辭，此前一直專心聽著他講，也未好生觀察，及至這會兒了才漸漸覺出來，他的一席話，邏輯清晰，鞭辟入裡，倒不像是臨時才想出來的。就同上一回他提議自己重理端王府一般，絕非心血來潮之舉。一切若說只是巧合，未免也太過湊巧了些，反而讓人心中生疑，彷彿他是蓄意已久——先來遊說阿慈治家，再以幫她治家為名，插手端王府中的事。