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柳湘蓮因道：“實不相瞞，馮兄一席話我聽著著實受用，以前糊塗，四處遊歷，看來瀟灑，實則孤寂。倒也有心成家，可無甚根基，不想日後妻兒跟著我吃苦。串戲本圖一樂，這些年下來，背得不少戲，認下不少徒弟，也曾想著等攢夠錢，成個班子，正經是個營生。但每每手頭稍寬裕些，便遇上人情往來，婚喪嫁娶，我和他們相與，這錢便不得不出了。是以，總也攢不下多少積蓄。”馮淵摸摸下巴道：“戲班的確是個可行的生意，我於這些上倒不怎麼通，但家中有幾個好友是愛戲的，這樣吧，你起你的戲班，一應花銷我來負責。”柳湘蓮擺手：“不可，起班子可不是兒戲。”馮淵笑道：“又不是我一人出錢，我寫信給朋友，我們每人出一點，幫你把戲班子先立起來，等日後賺了錢，再還我們，你看如何？他們常年泡在梨園，知道自己可以幫忙成立戲班，絕不會不答應的。”柳湘蓮被說得心動，盤算著，若這個生意能成，倒不失為一件好事。秦鍾也覺可行：“柳大哥既然早有此意，何不與大哥一起做成此事？”柳湘蓮道：“可戲班也不是穩賺的買賣，若日後虧損，我可就萬死難辭其咎了。”馮淵回道：“他們都是戲痴，花在這上面的錢還少麼？其實，這也是我叫他們出錢的原因了，左右他們愛戲，花在梨園和花在你這兒，沒有分別。況且，幾人平分，也就是他們一兩個月的月例罷了，即便真折損，也沒什麼大不了。”最是人間絕色處馮淵回到城中住處，將幫柳湘蓮起班子娶媳婦的話說與封氏娘幾個，女人們感念遠行路上柳湘蓮細心護衛，又聽是大家一起湊份子，都覺熱鬧，紛紛掏出胭脂水粉錢來湊趣。馮淵心下好笑，看她們高興，也不阻止，自己背手回房寫信讓人送回金陵，私下只託英蓮再買新的胭脂水粉分給大家。這日晌午，馮淵用過飯，和英蓮在房裡歇中覺，忽聽前面來人回，秦鍾來了。馮淵忙起身換衣出去到廳上見面，只見秦鍾一張臉汗涔涔的，不由笑道：“這是打哪兒來？熱得一頭汗。”說著一面招呼人去倒茶拿冰果子一面叫人打水讓秦鍾洗臉。秦鍾洗把臉，跟著馮淵坐下道：“柳大哥遇到麻煩了。”馮淵皺眉道：“怎麼說？”原來自那日分別，柳湘蓮將起班子的事放在心上，開始四處走動，也說定下幾個徒弟，只是笙簫管笛等一應樂器還得細細挑些好的，裝扮行頭也要從新置辦起來。這幾日，柳湘蓮天天泡在樂器行，也有看中的，只是價格昂貴，他不免貨比三家，多轉多看，卻不想立班子的事不知怎麼傳到呆霸王耳裡。那薛呆子聽說此事，有一日竟將柳湘蓮堵在一間鋪子裡，拍著胸脯說立戲班的事包在他身上。當天，柳湘蓮念著周圍人多，強壓怒火，剋制著自己，但第二日去鋪裡，老闆卻說他之前看中的樂器全被薛蟠買走了。柳湘蓮聞言氣得火星直冒，恨不能揪住薛呆子痛打一頓出氣，心灰意冷間，隨意選了一堆樂器回家。此時若到此，這事也就完了。偏柳湘蓮後來去置辦成衣行頭，看過幾日沒多久，再去又被告知全被薛蟠買下。至此，柳湘蓮仍能忍耐，行頭用不了最好的，用新的也行。如此一自我寬慰，心裡倒也過得去。只是他萬萬沒想到，自己千辛萬苦挑選出的徒弟，最終也都跑到薛蟠那裡去了。一眾人奏著柳湘蓮看中的樂器，穿著柳湘蓮看中的行頭，熱火朝天地開始排演戲目，最後甚至堂而皇之打著柳湘蓮的名號在梨園登臺演出。而且戲班子起的名字極其惡俗，柳湘蓮聽說後差點奔去砸場。馮淵聽得有趣，忍著笑問：“具體叫個什麼名呢？是了，柳兄是班主，或許是叫柳家班？”秦鍾搖頭道：“若是這麼正經的名字，柳大哥也不至於太上火。”馮淵捏起一顆葡萄扔進嘴裡，驚訝道：“能正式登臺演出，想來也不會太出格吧？”秦鍾嘆口氣：“不然，薛家那位少爺，再出格的事都做過。”馮淵笑：“別賣關子，到底叫什麼名字。”秦鍾遲疑道：“愛蓮班，這用意不就很明顯了麼？真無恥。”他捏捏拳頭，原以為賈蓉對自己就夠過火了，誰曾想薛蟠的行為比他有過之而無不及，光想想就可知柳湘蓮該多頭疼了。馮淵想到柳湘蓮一張冷臉黑下來的樣子，終是忍不住笑起來。此前蔣權他們捧戲子也做過不少荒唐事，可花大手筆立班子送人，他們還糊塗不到這份上。秦鍾皺眉道：“大哥笑什麼，柳大哥已經心灰意冷，還說不想再立班子了。”馮淵止住笑擺手道：“對不住對不住，只是一想到柳兄發火，我就忍不住想笑。”對上秦鍾責備的眼神，他摸摸下巴說，“這原也不是大問題，單看柳兄怎麼想，若不當回事，也不過就是一個班子打著他的名號演出而已。他自己要起班子，還可繼續，要真要爭口氣，就該成個正經的柳家班，時間一久，大家自然知道哪個才是柳兄做班主的戲班。”秦鍾豁然開