第179章 響馬

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七月初一，何肆一行出了廣陵抵達山東道沂州府蘭陵縣抱犢崮。

崮峰似拔地而起的萬丈高樓，宛若天壇，上摩霄漢，故又名仙台山，仙台自有仙蹟，傳聞道家抱朴子曾在山下投簪棄官，上山隱居，墾荒種地，修身養性，後仙去。

浩氣精淳，名聞帝闕，當時皇帝敕封其為抱朴真人。

因其崮峰像峨冠危坐的君子，故翼朝稱其為君山。

現存一處道觀，名為巢雲觀，離軍入關時，觀中已是道統凋敝，卻是下山阻擊離軍，自然蚍蜉撼樹，此後淪為廢墟，香火絕跡。

如今的巢雲觀，乃是後人自發興建的。

何肆抬頭看著這七十二崮之首，有魯南擎天柱之稱。

崮峰高竣平闊，十分突兀，好似有仙人持劍削平了山頂。

此刻一行人身處兩山鞍部中，密林叢深，這段路前後六十里，沒有驛館，也非驛道，屬實是適合盜匪安寨。

山東響馬橫行，何肆也曾有過耳聞，其實也歸結於離朝馬政，離朝為了推動馬匹民牧，南北各處都有馬場，訂有應納馬駒數，若不夠，養馬戶須賠償，養馬戶多因此破家，轉為“響馬”，攔路搶劫商旅的強盜，以此謀生。

似乎是這幾日行路有些過於順遂了，所以他們一行遭遇了一撥響馬。

聽到老遠傳來的鈴鐺聲和馬蹄聲，溫玉勇面色微沉。

馬匪會在馬脖上掛滿鈴鐺，馬跑起來，鈴鐺作響，聞者魂飛魄散，故稱為響馬。

不過看樣子不是衝著他們的，因為沒有放響箭為號，更主要是響馬之前，還有幾匹駿馬奪路狂奔。

遠處嘩啦啦跳出七八十號人，手持刀斧，山道上更殺出二十餘騎，馬是高頭大馬，人也是魁偉雄壯。

這般陣仗可不是一般山頭可以聚集的，也不屑捉些臭魚爛蝦不利市的，經營的多是抓大放小的買賣。

這次出動的這近百人馬，可見眼前這批倉皇奔命的人身份並不簡單。

溫玉勇卻是沒管這麼多，大喝一聲，“列陣！”

他喜歡殺人，遇到送上門來的人頭，不殺太過可惜了，雖然儀鑾司的名頭可比“合吾一聲”要響亮得多，只要展露一點氣機，多半能駭退這場不必要的血戰。

溫玉勇一聲令下，五個總旗和兩位官職平級的百戶也是無奈只得抽出刀來。

人馬合攏，自覺將何肆這個外人隔出圈外。

何肆見狀沒有說話，才不會眼見自己被孤立，一拉韁繩，直接調轉馬蹄，“噠噠”向後撤退。

溫玉勇回頭，何肆感覺如被鷹隼凝視，伏矢魄鳴金。

何肆卻是頭也不回道：“溫大人，你放心，我不跑，我只是不想給你們添亂，去遠處躲會兒。”

溫玉勇對一旁的羅譯說道：“你看著他。”

羅譯領命，也是當即掉轉馬頭，快步追上何肆，笑道：“何肆老弟，你這就生分了不是？和弟兄們一起殺賊啊。”

何肆臉色平淡，帶著些許疏離道：“不必了，這些馬匪，還不夠溫大人盡興的。”

羅譯覥著臉笑道：“你這話說的，殺匪有功，按頭顱計功行賞的，這叫‘首功’，咱們大離，軍民都一樣。”

何肆騎著步雲獅子驄離開溫玉勇身後幾丈開外，沒有再繼續後退，“也就百來人，功勞你們分吧。”

羅譯一臉苦笑，“我得看著你，哪能騰出手來計“首功”啊。”

兩人說話時，被響馬追攆而一騎當先的女子已經快要抵至溫玉勇身前十丈。

溫玉勇並未讓步，八個身穿短打，手持兵仗局出品明晃晃制式鋼刀的儀鑾衛帶來的震懾不小。

就這麼點小道，八匹馬簇在一起，泥丸封關。

女子並未勒馬，而是大喊道：“我乃蘭陵喬家堡喬英，被響馬追截，還請諸位英雄仗義出手，必有厚報。”

所謂‘堡’，就是設有城牆的村鎮。

離朝許多小縣城除非附郭，否則不強行要求設城牆，而一處村鎮能設立城牆，可想而知，定然非同尋常。

溫玉勇臉色微變，這世上真有如此巧合的事情嗎？此行目的之一，正是喬家堡，乃是新帝口諭，涉及太上皇執政之時留下的一記後手，他腦中迅速翻過案牘宗卷，浮現出早就爛熟於心的喬家堡的卷宗資訊。

喬家堡居戶六百，兩千餘人，耕地千畝，是山東商幫龍頭之一，同時也是蜚聲江湖的武林新貴世家，壟斷當地半數以上的當鋪、綢緞、糧棧。

魯商與遼東