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果然，大晟大軍追擊趕殺三百里，殲敵十餘萬後，便不再前進。百烏聖主日夜兼程趕回聖地，可一片廢墟之中，哪裡還有聶焱的蹤影。本該是供奉神明的神壇，陳屍處處，慘烈異常。貴族、王公不滿之情溢於言表。為保住王位，百烏聖主當即將罪責全部歸於王吉符頭上，並將王吉符製成「人牲」，令人生啖其肉，這才略略穩定了局面。但此次的神壇被毀之事，仍讓百烏諸王暗生異心，在其後的十六年間，百烏都是內亂不止，再無力襲擾大晟。沒有了百烏這個強勁的外敵，王左幹立時得以抽身收復膠西，緩解了蕭鳶方面的壓力。聶焱則揮師南下，協同東郡王一舉奪回晟京！就在元帝大喜過望，樂熠感嘆聶焱用兵如神之時，意料之外的事又發生了。走投無路的舜純居然也學起宋恆道與張廉的金蟬脫殼之術，在聶焱趕來攻打晟京之前，率精騎三萬悄悄離了晟京，直擊駐紮在青峰鎮的元帝。直到聶焱破城以後，宋恆道才發現大事不好，待打聽清楚了舜純所部的動向，聶焱便急往青峰鎮救援。此時，舜純卻已然抵達青峰鎮與樂熠短兵相接。樂熠措手不及，手中兩三萬殘兵又哪裡比得上舜純特意挑選的精兵悍將，只能一路朝西節節後退，以求能護得元帝平安。夜色如墨，聶焱大軍的火把映紅了半邊天，到了青峰鎮，卻發現已是空城一座。樂熠正擁了元帝向西奔逃，所有人都覺狼狽不堪，心有不甘。千險萬難的堅持到了這一步，舜純卻出人意表，單跟元帝過不去。誓要取其性命才肯罷休。這日，逃了半夜好容易退到昌勒城近郊，眾人卻發現人倒黴喝涼水都塞牙，後面的舜純如魔影一般甩都甩不掉，這邊卻正遇上與蕭鳶作戰的耿默殘部。真真是天有不測風雲，好在蕭鳶已然佔了上風，後半夜時聶焱又接踵而至，於是，四五起子人好一番混戰，直戰到東方發白，才分了勝負。舜純被俘，蕭鳶也在聶焱的幫助下，也剿滅了耿默東段殘部。天色大亮，臨時搭起的大帳裡，一張張疲憊的臉上都洋溢著喜悅，元帝端坐，荻泓、蕭鳶、聶焱、樂熠皆立在帳下。簡單的商討過後，眾人議定：由聶焱、樂熠率部護送元帝回京，蕭鳶留在昌勒城阻擊耿默，等待元帝順利返回晟京後，聶焱再重返瓊州與蕭鳶會師，一道收復失地，擊殺耿默。聽了這樣的決議，荻泓當即要求與懿王一道留下，以便日後一同西行，返回齊姜。元帝深知荻泓是惦記世子和齊姜百姓，當即沒有多問就應允了。於是匯合的幾路人馬，又重新分成兩路，一路駐守等候，一路返京。樂熠整頓所剩兵馬，正欲出發之際，穆風卻慌亂返回，稟覆元帝說，昨夜與初苒被亂軍衝散，他已尋找整夜卻到現在都還沒能找到。樂熠驚得說不出話來，元帝因連續幾日不眠不休，早已不堪重負，驟然聽到初苒戰場失蹤的訊息，頓時兩耳嗡嗡，雙眼發直，昏死過去。穆風忙診了脈，只說無妨，待要取金針喚醒元帝時，樂熠卻出言阻止：「既無大礙，就這般讓聶將軍護送皇上回宮吧，你我留在此處尋找阿苒。活要見人死要見屍！阿苒那般聰穎機敏，斷不會有事。」樂熠聲音堅定，眼神坦蕩。他對初苒的關切之情，穆風在北三宮小院兒時就看出來了，知道他將初苒的安危看得有多重，皇上更是不必說，若是此時醒來，必定會留在此地尋找初苒，斷不肯獨自先行返回晟京。穆風但見樂熠臉色蒼白，神情焦慮，不難猜到他在擔心什麼——初苒近些日子身子一直疲弱，如今一朝流落在外無人照看，只怕會病倒。穆風略一沉吟：「侯爺還是先隨皇上回京去，聖駕事大，待路上皇上甦醒，屬下只怕僅憑聶將軍一人攔不住皇上…」見樂熠沉默，穆風無奈又勸道：「彼時，侯爺可再向皇上奏請，回昌勒城找尋娘娘。」樂熠苦澀一笑，領會到穆風一番好意，終是放下執念不再堅持。當下，樂熠不僅給穆風留下三千軍士助他尋找初苒，還幾次叮嚀此事莫要讓懿王蕭子珩知曉。穆風點頭，他與樂熠皆知初苒曾往建州送信，似與懿王淵源頗深。但現在，初苒已是皇上妃嬪，這等事自然是能避諱最好。聶焱聽說元帝昏厥，急命人安置了馬車，樂熠便與聶焱一道護送元帝回京。樂熠一路焦慮不安，不斷催促大軍疾行趕路，只半夜時分，他們便過了青峰鎮，跨入晟京境內。元帝悠悠醒轉，感覺似在馬車之上，身邊又只有樂熠一人跟隨，當下便要下令大軍重新返回昌勒城去。樂熠素來口拙，這次卻寸步不讓，苦苦勸說。心中暗暗打定主意，若實在勸不下元帝，就直接動手——封了元帝穴道帶回京去。「皇上，現在耿默、舜純的餘孽還未來及肅清，皇上此時若返回昌勒城，則各方必要懷疑，於娘娘的安全大不宜。娘娘現在不過是因為天黑一時走散罷了，待天亮找對了方向，以娘娘的聰慧自然會與穆風匯合。」樂熠直杵杵地的話，令元