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元帝的注意力則都集中到了舜純身上，聽說舜純每日在牢中吃得下睡得著，元帝便將他仍到水牢裡喂水蛇，三日才給一頓飯吃。水蛇雖無毒卻也咬人，舜純日日浸在齊腰深的汙水中，冰寒刺骨、飢餓難耐不說，還要提防蛇咬，一刻不敢閉眼，不幾日下來不可一世的舜陽王便脫了人形。當然，元帝如此折騰舜純並不只是為了出氣。元帝返京後得知，除了麗嬪還在宮中，聶焱攻破晟京時，宋恆道就發現蘿陽長公主已不知所蹤，連帶她的兩個孩子，婉嬪舜雅筠及世子舜昊陽也都下落不明。現在麗嬪被元帝囚禁在冷宮裡得了瘋魔症，至於婉嬪及舜昊陽自然是要斬草除根！長公主蕭蘿陽，元帝先前曾欲留她一命，可她居然親口下令殺了自己的同胞妹妹紫嫣公主，那麼便再無可饒恕了。元帝根本不在乎舜純是否認罪，留他在水牢裡慢慢折磨就是在以他為餌。先帝的教訓放在那裡，舜純的兒子舜昊陽一定要誅殺，元帝半點不著急，就象熟悉獵物的獵人，安然的等候著——蕭蘿陽性情剛烈，睚眥必報，隱忍？！決計不是她的性格。另一邊，張廉則命士兵日日挨戶搜捕，住在城東客棧裡的初苒也屢遭盤問。現在的初苒已是一副普通學子的模樣，厚實的夾袍很好的遮掩了她玲瓏的身軀，她似少年書生一般負手佇立在一間學館客棧的小院兒裡。穆風儒衫綸巾，身形如槍，忠誠的守護在一旁。他本就是齊姜鐵衛，來大晟是為了便於荻泓為元帝療毒，如今元帝已身體康健，他使命已畢，從此後，只有初苒才是他的主人。現下已是深秋，罡風肅殺。初苒長長地嘆氣，不知是近鄉情怯，還是與蕭鳶短暫的重逢，攪亂了她的心。當日，與穆風踏入晟京的地界時，初苒便命他慢行，兩人隨了許多避難而歸的貴族們的車隊，徐徐返回晟京城。日下來，兩人將晟京城裡傳出來的訊息打聽了個七七八八。知道元帝萬事順心，初苒就更不急於趕路了，她一路都在猶豫思索，要不要再回到那座最華麗也最孤寂的宮殿裡去。在建州時，她曾痛斥蕭鳶，說懿王府是牢籠是墳墓，對這樣的地方嗤之以鼻、躲之不及。可現在那座大晟宮又有何不同？裡面除了有她牽掛的那個人，不照樣是個不見天日的囚籠麼。爭與不爭初苒千頭萬緒理不清，猶豫不決時，晟京已近在眼前。他二人剛進了城，便趕上西市口的「熱鬧」——廷尉「章屠夫」又在蒸人了。起初，初苒還笑言，怎麼？這裡也有「整人」的說法麼。待穆風暗沉著臉解釋給她聽後，初苒瞠目結舌，當即強壓了心頭翻湧，拉著穆風直奔到城東頭，在距離西市口最遠的地方找了間小客棧住下。她怎麼會忘了，這座皇城不止是最華麗、最孤寂的去處，還是最殘忍、最血腥的地方！難道，她的餘生就要在這樣地方度過麼…寂靜的夜，血月當空，空氣中瀰漫著教人戰慄的血腥。初苒悶在客棧歇了好幾日，既不提入宮的事，也不聯絡樂熠、雷興，只是每日聽穆風打探回來的訊息。廷尉署這次處決人犯共計千餘人，誅九族、連坐、同罪者又計三千餘人。刀斧手輪班行刑，鋼刀都砍得捲刃，西市口血流成河，如他們入城那日聽見的殺人場面還會整整持續月餘。至於舜陽王舜純，則被元帝關在水牢裡。這樣的訊息並不難打聽，街頭巷尾的人們都在隨意談論，長公主蕭蘿陽與他們兩個孩子也都去向不明。平心而論，初苒很想親眼看到舜純與蕭蘿陽伏法，已告慰蕭若禪和紫嫣的在天之靈。在初苒看來，這兩人從某種程度上說，都是因為自己而死。但是，當她再想到婉嬪和那個據說不到十歲的小世子舜昊陽也一定會被誅殺時，初苒不覺打了個寒戰。糾結、混亂…孰是孰非，誰對誰錯，此時此刻沒有人能說得清，初苒覺得自己失去了判斷能力，她學了鴕鳥，一頭扎進沙子裡，閉目塞聽。這日夜裡，歇在初苒隔間的穆風陡然驚醒。有人！黑暗裡，兩下里剛一交手，便聽到樂熠低沉的聲音：「是我。」初苒根本還不曾睡著，她重新點了燈，將樂熠讓進屋內。三人一時靜默無語，枯坐良久。初苒似乎忽然覺出三人心境的相似，倏地笑道：「師傅，怎麼知道阿苒住在這裡？」樂熠心不在焉，沉沉道：「只要你還帶著那脂膏，十里之內，本侯自然會知道。」「哦。」初苒並不吃驚，她進城便窩在客棧裡，樂熠能找來，想來也只有這個緣由了。「那師傅來找阿苒，所為何事？」樂熠卻忽然語塞，不知從何說起，那表情仿似就是偶然路過，進來隨意坐坐的意思。可樂熠斷不是個無事來閒坐的人，初苒耐心的等待著下文。果然，樂熠皺眉許久才遲疑著問道：「阿苒住在這裡，可是有什麼打算。」初苒淡然道：「等一個訊息。」「等訊息？」不止樂熠困惑，穆風也抬眼看了過來。「阿苒在等長公主到案！她與舜陽王就是指使殺手在老山殺了順王殿下和尚