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可惜，事與願違，天不從人願。就在蕭鳶剛剛為自己尋到了一個滿意的答案，外頭的喧鬧聲就殘酷地為他揭出了真相。一個侍衛飛奔進來稟道：「王爺，盼兒姑娘已被三個蒙面人劫走…」蕭鳶一把掀了身旁的几案，幾步搶出門去，徑直躍上屋脊。這侍衛急得在後面高喊：「王爺，當心啊！那三人武功奇高，不是中原路數，行蹤詭異，不可不防…」話未說完，蕭鳶已在十幾丈開外。稀疏的星光異常晦暗，蕭鳶一路疾奔，遠遠就看到前頭人影浮動。三個身形高大的黑衣蒙面人正護了初苒，力圖擺脫密雲十八騎的圍攻。按理，從數量上說密雲十八騎也該佔盡了便宜才是，誰知圍攻這三人卻落著下風。聖意樂熠仍任衛尉、衛將軍，與郎中令張廉一道分管京畿佈防和內闈宮禁。東郡王蕭茂之則拒不受賞，返回了封地，元帝仍賜以萬金，並御製紫龍袍一件相贈。聶焱接任了太尉一職，重整細柳營，新編羽林親衛，元帝賜封徵遠大將軍，授虎符，節制天下兵馬。不日，聶焱便率部趕去瓊州與駐守在昌勒城的蕭鳶匯合，共計五十萬兵馬討伐耿默。百烏千里邊境甚是太平，聽聞百烏聖主正焦頭爛額的應付國中的貴族、財閥，百烏諸王首領個個冷眼旁觀，虎視眈眈。南越國龜縮一隅，大氣兒都不敢出，建州更是安寧。除了瓊州與齊姜仍是戰火綿延，其他各地百姓都已恢復生產，朝廷撥銀撫卹，舉國百姓都開始重建家園。元帝也騰出手來，懲治舜純及與之一同謀逆的罪臣。宣室殿外，百級長階下，元帝看了烏鴉鴉一干人犯，龍顏震怒。那裡頭有熟悉的朝臣，有宮裡的侍衛、宮人，有外戚，有內臣…元帝一個個冷眼看過，大袖一揮，便有常侍過來展開詔書長篇累牘的宣讀。元帝眸光冰寒，他這些年受得屈辱煎熬，今日都要一一報償，他早有誓言，要將暗祭司一族挫骨揚灰。那詔書上所列樁樁都是重罪，底下跪著人，無一人可活命。廷尉章昭是出了名的六親不認，鐵石心腸。在元帝將所有謀逆者的罪行昭告天下之後，他便在最熱鬧的市曹架起刑具，烹！蒸！剮！烙！花樣百出，梟首、腰斬者不計其數…每日裡有十幾架水車來回運水，也來不及清洗地上的血汙，暗渠裡都是翻著血沫肉屑的黑水，腥臭難當。百姓日日都聚攏在市曹觀刑看熱鬧，猜測今日章廷尉又有什麼折磨人的新花樣。幾日下來百姓中不乏有被驚嚇痴傻者，嘔吐昏倒者甚眾。私下裡，百姓都偷偷管章昭叫「章屠夫」。朝臣們個個出門臉色青白，走路腿股發顫，一天到晚戰戰兢兢，生怕下一個會扯出自己。須知，舜純已把持朝政七八年，誰身上多少都有些不乾淨。在朝臣們看來，元帝乃溫謙如玉之君，此番惡行必是章昭這個酷吏在邀寵作祟。是以，一些老臣告到宋恆道那裡，只說章昭太過殘忍，就連家眷也要拉到市曹去殺，行刑時，必在人犯面前先將其父母妻女殺盡，令其驚懼哀慟欲絕，最後才輪到犯事者。皇上的聖旨裡可沒有這一條，章昭如此行事，乃是不顧天理，藐視聖命。宋恆道卻知道章昭是哪裡來得底氣。聖意有時候並不一定寫在詔書裡，若是這種時候元帝不吐一吐登基十年來積壓的怨怒，卻要更待何時？如今這位年輕的帝王俾睨天下，乾綱獨斷，只怕對他這個丞相也是有怨恨的。他年事已高，縱覺得兔死狐悲，這時候也斷不能說什麼，只做出一副人老昏聵，耳聾眼花的胡塗樣兒，每日照樣強撐著去上朝。張廉就比宋恆道態度鮮明得多，聞聽此事後悍然扔出一句：「得章廷尉此番處置，我大晟三十年內必不會再有膽敢謀逆者！若誰覺得殘忍，則那人必有姑息曖昧之心思。」如此誅心直言，舉朝凜然。誰不知張廉現在是寵臣，他都如是說，誰還敢再蹦出來找死，擔了那曖昧姑息之嫌。許多事實已昭然若揭，朝臣們心照不宣，都開始虔心伏跪仰望那個森坐在龍椅之上，一言不發，卻俯瞰一切，掌握著天地乾坤和他們命運的人！