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元帝卻興致缺缺，勉強應道：「或許是捨得的吧！朕隱約記得當年，婉嬪入宮還頗費了一番波折。」「當時，宋丞相認為筠兒與朕隔了輩分，就上了摺子反對。皇姐便上疏給宗正陳育成，讓他在朝議的時候念出來駁斥，結果宋卿討了沒趣。」「恩？」初苒頓時來了興趣，三步兩步繞過桌案，坐到元帝身側，說道：「皇上，快給阿苒講講，當時是個什麼情形。」「什麼情形？朕不大記得了。」元帝微微皺眉。初苒卻嚷道：「怎會不記得，那般歡樂的事，誰會忘記，皇上分明就是不想告訴阿苒。」「歡樂？」元帝有些愕然。「那當然了，阿苒都已經預備好大笑了。長公主朝堂申斥當朝丞相，這拿到天橋底下去，都不知道是多麼逗樂的段子呢。皇上快講講吧，阿苒求您了。」初苒言辭誇張、信誓旦旦。元帝有些疑惑，他不想說，因為在他看來，婉嬪的事情，宋恆道固然灰頭土臉，他自己卻也好不到那裡去。實在不覺得有何好笑。拗不過初苒不依不饒，興致高昂。元帝只得悻悻地講道：「當年，皇姐將筠兒送進宮來時，筠兒才八歲，朝臣們也只當是送進宮來養著的，並沒有什麼意見。」「但是當頭棒喝自母后薨逝後，是多久，冰冷的宮中都不曾這樣溫暖了。元帝唇角噙了笑意，又徐徐講道：「後來，宋恆道又說筠兒與朕輩分不合，有礙倫常。」初苒忙捂唇點頭，並不插話。「皇姐卻駁斥，說宋恆道的續絃妻子不正是他學生張廉的女兒的麼？如若筠兒的婚事有礙倫常，那麼宋恆道續絃，就是離經叛道、欺師滅祖！」噗，初苒只覺得狗血一出接著一出，這長公主真是個厲害角色，偏宋恆道又有那麼多小辮子讓人揪，委實貽笑大方。「總之，宋卿不管說什麼，宗正總能在皇姐寫好的上疏中找到駁斥的話。」「然後呢？」初苒追問道。「然後，朕就冊封筠兒做了婉嬪。」…初苒看著有些無奈的元帝，腦中電光石火般閃過一個念頭，是長公主！麗嬪背後的那個人——是長公主！如此深諳後宮之道，一邊能掣肘皇上，一邊又可以把聰明的惠嬪壓得死死的。人在宮外，手卻探進宮裡翻雲覆雨的，只可能是那位手眼通天的長公主。她為什麼要這麼做？如果僅僅是幫襯夫君，大可不必把親生女兒也搭進來。如此破釜沉舟，到底是為了什麼？初苒腦中閃過無數疑問。難得元帝今日這樣開懷，初苒斂起情緒，重新展開了笑容，湊過去問道：「皇上，那宋丞相有沒有當場氣得厥過去？臉色黑了麼？」「厥過去倒沒有，臉色什麼樣，朕不曾注意。」元帝很上道兒，細細地凝神回憶當時宋恆道暴怒的臉色。「那鬍子呢，鬍子，翹了麼。」初苒翹起上唇示範。「大，大約是翹了吧。」元帝從來不知道一個美麗的女子也會這樣扮鬼臉。不禁釋然一笑，燭光搖曳，清瘦俊朗的面龐愁容盡散，果然又有了謫仙的風姿。初苒挑眉道：「只是吹鬍子瞪眼麼？宋恆道那麼一大把年紀，被長公主當庭申斥。連家中的短處都在朝堂上被盡數揭了出來。他沒有氣得當場與宗正陳大人拼命？真是怪哉！」「宋卿乃兩朝老臣，怎會做那等撒潑耍賴之事。」元帝略背了背臉，卻仍然掩不住唇邊的笑。「朕模糊記得，當時大約是治粟內史塗勳和廷尉王左幹衝上去把宋卿按住的，宋卿後來就拿手中的笏板扔了宗正…」「哈哈哈，笏板，怎麼會是笏板呢，那種時候不都是扔鞋子才應景兒的麼？」「胡鬧，朝堂之上哪能擲履？」「可皇上剛才不也說，兩朝老臣不會撒潑耍賴的麼，結果呢…恩？」「…」元帝的臉色頓時凌亂。「哈哈哈…阿苒不行了，皇上恕罪，阿苒實在受不了了，哎呀，肚子笑痛了…」殿外，一老一少兩道身影躬身而立。「師傅，您怎麼還哭上了！皇上這樣兒，您該高興才是。」「小祿兒啊…師傅就是在高興…」「高興您還哭…您老就別哭了，您再哭，我也想哭了。嗚～」轉眼間，便是十五。長春宮裡各人都忙得腳不沾地。宮裡才剛整理完畢，就又要忙著著手準備祭祀。按照麗嬪呈上去的章程，除去一年中固定的祀典，每月還有兩次祭祀。初一為小祭，十五則是大祭。小祭只需各人在自己宮中齋戒即可，大祭則要禮拜太后靈位，並齋戒焚香祈福。知春、知秋挨著各宮的位份尊卑一路通知下去：十五日卯時，闔宮妃嬪至長春宮舉行第一次大祭。如今宮裡只有舜清竹、舜雅筠、宋雪芙三位嬪主子，再還有初苒這個貴人。其他一應皆是美人和女御，其中有許多是高門大閥出來的女子，不過因為時不與我，所以得不到晉升。雖然這次祭祀是去禮朝太后，但是這些美人們仍然心不甘情不願，不屑於被一個小小的貴人驅使。個個鬆散懈怠，一直拖延到卯時前刻，才姍姍而至。而那些家世寒微的，抑或是不堪宮中壓抑沉悶的，則早早來了長春宮，圍坐在初苒身邊說話兒。初苒