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她下了馬車，並不離開，反而折過身，扶著馬車裡的柯林斯老夫人慢慢走下來。這是一個下巴尖尖、臉頰枯瘦的老婦人，她滿頭銀絲，滿臉皺紋，高高的顴骨，顯示出她並不是一個和善的人。柯林斯老夫人和柯林斯小姐，都穿著樸素簡單，竟不像紳士的妻子和女兒，卻像極了窮苦的鄉村婦人。莉迪亞想起，柯林斯跟她說過，老柯林斯先生是個葛朗臺式的人物。他一生儉樸，對家人也十分苛刻。柯林斯在得到羅辛斯牧區的工作之前，只有一件冬衣，是他十歲的時候，親戚家孩子送給他的。正想著，柯林斯老夫人，突然舉起柺杖，敲了柯林斯兩下。下意識的，莉迪亞趕緊擋在他前面。“哦，女士，你看起來真不矜持。”柯林斯老夫人癟了癟缺了門牙的嘴。但她到底沒有再說什麼。莉迪亞臉刷地紅了。“媽媽，這是位勇敢的女士，不是嗎？”柯林斯笑著對柯林斯老太太說：“你們一路趕過來，很辛苦吧。快去看看莉迪亞給你們準備的屋子吧，我保證，你們會愛上這裡的。”柯林斯老太太在路易斯的攙扶下，去臥室換洗休整。柯林斯被莉迪亞拉住，小聲問：“柯林斯表哥，柯林斯老夫人為什麼打你呀？”“因為我做了一個她不喜歡的決定，她嘗試說服我，但我堅持，她見無法改變我的決定，就只能打我兩下，讓自己好過一些。”柯林斯微笑著說。他笑，不是因為柯林斯老太太的彆扭，而是為莉迪亞。雖然，作為男士，他應該時刻把莉迪亞護在身後，但當莉迪亞擋在他身前，他的心中突然溢滿感動。“我們也進去吧。”柯林斯溫柔地說。柯林斯老夫人，已經在路易斯和瑪麗的攙扶下，把橡木公寓轉了一遍。以她挑剔的眼光來看，這屋子狹窄又凌亂，尤其是莉迪亞擺放試驗器具的屋子，叫她感到浪費和不快。但這畢竟不是她的房子，即便房主是她兒子，他們也是獨立的個體。她要尊重柯林斯的決定。“莉迪亞，你比路易斯還要小？你平常愛做些什麼？幹不幹手工活兒？”柯林斯老夫人一邊吃著莉迪亞吩咐廚娘給準備的烤鱈魚，一邊拉著莉迪亞說話。這是柯林斯特意告訴她的，老夫人喜歡烤鱈魚，路易斯愛吃草莓派。即便挑剔如柯林斯老夫人，在見到烤鱈魚的時候，都不由得放下偏見，全心投入到這道難得一見的美味中去——有老柯林斯先生那樣的配偶，柯林斯老夫人也養成了極度節儉的生活習慣，即便柯林斯每月給她錢，她都習慣攢起來而不是用來提升生活品質。“是的，路易斯和我姐姐瑪麗一樣大。我還有一段時間才成年。我平常愛讀書和做一些有趣的研究，我在離這裡不遠的諾森伯蘭，有一份研究助理的工作。因為工作比較忙，我現在不大做手工了。”莉迪亞有些緊張，她不是個在感情方面很有經驗的女孩，但她有著女性獨有的直覺。柯林斯老夫人突然問起這些話，肯定是因為柯林斯。“工作？能養活你自己嗎？”柯林斯老太太問。連路易斯也抬起頭，好奇地打量著新“嫂子”。是的，嫂子。柯林斯一週之前寄的那封信，叫柯林斯家陷入了雞飛狗跳。他竟然看中了一個還未成年的小姑娘，那位姑娘不僅沒什麼嫁妝，還有一位尚在國外服刑的前未婚夫。這樣聲名狼藉的女性，對柯林斯的事業，一點幫助也沒有。柯林斯老夫人接到信的第一時間，就給柯林斯回信，請他無比重新考慮這件事，他的事業剛剛才有了新發展，因為在婚姻這件事情上，做了不當的選擇，極有可能使他的主教之路因此而陷入困境。所有人都知道，柯林斯是個有抱負的青年。但柯林斯很堅定。他的信也再次送到柯林斯老夫人手中。他在信中嚴肅地跟柯林斯老夫人剖析了自己的想法和選擇。莉迪亞不是他能找到的最好的結婚物件，但那又怎麼樣，他這一輩子還有很長的路要走，需要一個能夠相互溝通、互相扶持的人，陪伴著，才能一路走得長遠。莉迪亞有很多良好的品質，她勤奮、踏實，勤學好問，專注於事業，忠於自己，愛護家人，最重要的是，她應當和他一樣，對彼此有著深厚的情誼。他們的感情，來得並不洶湧澎湃。說不清在什麼地方的某一時刻，他們就自然而然地感受到彼此的心聲，柯林斯保證，他只要一個微笑，莉迪亞就能理解他的想法——當莉迪亞微笑的時候，他總能第一時間領會各中含義。他相信，即便會有挫折、困難，但他和莉迪亞的結合，絕對是他迄今為止，做過最正確的選擇。因此，他懇求柯林斯老夫人來德比郡，為他的求婚，做見證人。作者有話要說：哈哈哈哈，柯林斯就是一個口中不說，內心戲很多的人。☆、求婚這一切，莉迪亞都一無所知。忐忑又緊張地接待完老柯林斯夫人後，她輾轉半夜，終於，頂著兩隻大大的黑眼圈，索性起床去玩泥巴。“叩！叩！”是柯林斯。他住在二層，實驗室就在二層的最角落。莉迪