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伊麗莎白說，她的婚期已經定下了，就在這個月的，以降低演唱和演奏難度。但貝多芬先生，忠於自己的音樂。即便布萊克許諾巨資，他處境困窘，也絕不妥協。是以，唱詩班的演唱者和演奏者，只能勉強演繹著這位大作曲家創作的新曲目。樂隊在貝多芬先生嚴苛的鞭策下，如今好歹保證了基本的演奏效果，但演唱者的聲音，完全被音樂蓋去，幾乎沒有太大的存在感——布萊克太太稱，既然演唱效果不佳，不如全心展示貝多芬先生的音樂。這個做法很取巧。但並不傳統的表現手法，在因循守舊的英國人這裡，通常不大行得通。這也是柯林斯擔憂的原因。表決的權利，在眾位兩位副主教、所有牧區主教、卡文迪先生和達西先生這樣的紳士和貴族組成的二十人評審團手中。如雷的掌聲中，柯林斯的心，高高提起。他一直關注著那隻投票箱。統計的結果，很快交到鄧布魯斯手上。柯林斯看到，彭勃利主教神情凝重，而其餘七位主教因為早就不抱希望，反而個個輕鬆極了。見柯林斯看過來，彭勃利主教勉強露出微笑。“女士們，先生們，毫無疑問，這是一場精彩的演奏會。”鄧布魯斯拆開信封：“恭喜——德比大教堂唱詩班，你們將有機會，參加倫敦的交流演出。”柯林斯的一顆心，終於落到實處。“雖然你們的演唱水平有限，但顯然，幸運女神親吻了你們——一位偉大作曲家和一位高明的作詞者，讓你們這場演奏的高度，遠勝其他隊伍。但這並不意味著，你們這支唱詩班的演奏，比其他人更優秀。”鄧布魯斯對這個結果相當滿意。但他依然認為，大教堂的水平，遠遜於彭勃利。本傑明和隆巴頓幾乎要發出歡呼，唱詩班抑制不住地要給貝多芬先生以擁抱，雖然這位先生極不情願。大教堂給唱詩班準備了慶祝晚餐。柯林斯和莉迪亞都參加了。“該說的，鄧布魯斯副主教在會上已經說過了。雖然今天我們險勝，但想要在倫敦展露頭腳，我們還需要更努力。”柯林斯說。“當然，柯林斯大人，我們會更努力訓練的。”本傑明司鐸喝了好幾杯葡萄酒。他今天十分開懷，敬酒的人，他幾乎來者不拒。“這可不是努力就能解決的問題。”貝多芬先生大口嚼著乾酪和牛肉。他話音剛落下，歡欣的氛圍就突然凝滯。布萊克太太抿嘴。他們都知道，問題出在哪。難道要換掉今天上場的所有人？去聘請一支專業的合唱團，來參加倫敦唱詩班交流會？開什麼玩笑！這可是屬於唱詩班的慶典。從其他地方請來的專業人員，不但會失去唱詩班交流會的本意，也會讓今天參與表演、已經賣力訓練好久的教眾們失望。為了勝利，就要不擇手段、不講情分？“或許，我們應該換種思路。”隆巴頓突然笑著說。柯林斯和鄧布魯斯商議過後，都同意了他的倡議。如果他們按部就班的訓練，肯定一眾老牌強隊中脫穎而出。還不如一次弄個大場面。不論如何，他們已經得到交流會的入場券了，這就是最大的收穫。於是，大教堂在隆巴頓的主持下，開始進行新一輪的準備。四月，就在眼前了。週日晚上八點鐘，來自特倫特河谷的馬車，在橡木公寓門口停下。柯林斯和莉迪亞早就在門口等待著。柯林斯扶住首先跳下來的少女。這個女孩和瑪麗差不多大，看起來安靜寡言，萬幸，她長得不像柯林斯，尖尖的下巴，顯得嬌俏秀氣。