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可她一個人幹活，四個人吃飯。除了母親還能幫上些忙，年幼的弟弟妹妹，拈輕怕重，就像吸血蟲……她艱難地負擔著一家五口在市中心的生活。卡文迪臉色爆紅：“走，快走……”老管家知道他這毛病，趕緊催促馬車伕趕車。“還真有人聽不得別人誇獎？”柯林斯大開眼界。如果不是聽凱瑟琳夫人說起過，他肯定不會相信。“這算什麼。您猜猜，卡文迪先生給了她多少錢。”莉迪亞笑著問。“五十鎊？一百鎊？”柯林斯儘量往高了猜。畢竟，錢太少，都不值得動用支票。“您可真不瞭解有錢人。”莉迪亞走到苔絲身邊，把她扶起來：“您別見怪，卡文迪先生就是不善交際罷了。您住在哪裡？不如先去我家休息一會，我們給您請個醫生。”莉迪亞是想，一會派個馬車伕護送這位小姐。她身負鉅款，如此大搖大擺地走在街上，不大安全。“你們是？”苔絲把支票藏進胸口。她這輩子，都沒見過這麼多錢。兩萬鎊！她掐掐手心的嫩肉，尖銳的疼痛提醒她，這一切不是在做夢。一個無親無故的男人給了她兩萬鎊，他既不貪圖她的美貌，又不需要她回報？世界上還有這樣的男人？她經歷過的貝德維亞和布萊爾，和他比起來，簡直就是混蛋。她警惕地打量著莉迪亞，這個少女看起來年紀不大，但容貌極為出色，她年少的時候，也不及這位少女美麗。哦，她身邊跟著一位修士。“我是莉迪亞·班納特，這位是柯林斯副主教。”在莉迪亞看來，苔絲的防備之心再正常不過了。但她認識這位修士，剛才是他領著大家做彌撒。苔絲跟著他們來到橡木公寓。機緣巧合，她成了這裡招待的第一位客人。莉迪亞請她換上自己的衣服，並請來了醫生。“她這是產後失調，又加上長期營養不良、過度勞累導致的。這隻能好好養著，平常多休息，注意飲食均衡……”醫生開了藥就離開了。莉迪亞守在她身邊，這位女士太可憐了。“您叫什麼名字？”莉迪亞問。“我叫黑寡婦。”☆、週日晚餐黑寡婦小姐不願透露真實姓名，莉迪亞也尊重她。莉迪亞熱情地請她在家中用午餐。黑寡婦小姐蒼白的臉上，揚起笑容。她常年佝僂的背脊再一次挺直。“莉迪亞小姐，買下這樣一座公寓，要多少錢？”莉迪亞陪她逛了一遍橡木公寓之後，黑寡婦小姐突然站在寫著橡木公寓名字的地方，不動了。莉迪亞愕然。這位黑寡婦小姐要買房子嗎？這也情有可原。她之前看上去很落魄，如今有錢了，自然要在各方面都改善一下。她把價格告訴黑寡婦小姐。“真便宜呀。”黑寡婦小姐嘆口氣。“當然還有更貴的，在女王街上，那裡住著很多達官貴人。但我們小門小戶，沒必要住那樣好的地段。”莉迪亞小心地提點她。這位黑寡婦小姐雖然拿到了一遍鉅款，但這筆錢到底是有限的，奢侈揮霍，極容易再次陷入困境。難道，下一次，還等著卡文迪先生大發慈悲？黑寡婦小姐沉著眸子，沒有說話。黑寡婦小姐吃過午餐，沉默地坐著柯林斯家的馬車，去銀行把錢存起來，她沒有告訴家裡人，一個人找到房屋中介。送走了黑寡婦小姐，莉迪亞鬆了口氣。這位小姐看人的眼神，總讓人發毛。她並不是陰測測的滲人，而是那種追根究底的打量。她彷彿努力想要把每一個人都看明白。莉迪亞去廚房檢查了一遍晚餐的菜品。火雞已經放進烤爐，豬肉餡餅和肉汁昨天就開始準備，現在差不多可以出爐了，蘋果派和草莓派也隨時可以烹飪。她攏了攏頭髮，決定去檢視一下她的培養皿。“啊！”樓下的柯林斯被嚇了一大跳。“怎麼了，莉迪亞？”他拔腿就往實驗室跑。“哦，柯林斯表哥，天吶，柯林斯表哥，上帝吻了我一下。”莉迪亞又蹦又跳，她抱著柯林斯，愉快地翩翩起舞。柯林斯不放心地檢查了一遍，她並沒有受傷。“怎麼了？你嚇壞我了。”那一瞬間，他幾乎聽不見其他的聲音。“我太開心了嘛。”被柯林斯不客氣地彈了彈腦袋，莉迪亞捂著頭嘟囔。“我看到了實驗的曙光。柯林斯表哥，我要感謝您，您就是我的繆斯。”莉迪亞給柯林斯來了個貼面禮，把柯林斯這個老古板嚇得渾身僵直。“好好說話。”柯林斯掙脫開她的擁抱。“就是我那天……聽說老柯林斯夫人要來這裡住，然後情緒不大高嘛……”莉迪亞一邊說，一邊小心地覷探柯林斯的神色。柯林斯早就知道她這點小別扭了：“然後呢？”“然後我做實驗的時候就分神了。柯林斯表哥，您以後可不許再嚇我了，這次還好，我沒有感染病毒，要是下次我在做什麼危險實驗，因為你我手一抖，可能就……”柯林斯捂住她的嘴。“別說了，別說了。我以後再也不會這樣了。”雖然莉迪亞似乎在無理取鬧，但柯林斯想想那可怕的後果就感到後怕。“好吧，其實我也有錯，那種時候不應該做實驗的。對不起，柯林斯表哥。”柯林斯體