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等全部卷子都謄寫好了，主考官才帶著其他人開始閱卷。歐陽修是今科主考，責任重大，精神繃得比考生還緊張。直至答卷都送到考官們面前，他才長舒一口氣，與王珪等人一起開始閱卷。這一年歐陽修擬定的取用標準和往年不一樣，偏文、怪文著黜落，陳腔濫調也不選，只挑一些立意明確、文風簡明中正的。這一類文章，歐陽修一直很看好曾鞏，每回收到曾鞏的文章都喜愛不已，翻來覆去地研讀，如今他閱卷時也時不時會冒出“這篇文章指不定是曾鞏寫的”之類的感覺。歐陽修是又期待又矛盾，因為若是真認了出來，歐陽修反倒會很為難，名次給高了吧，會有人說他徇私；名詞給低了吧，自己心裡不樂意。他嘆了口氣，算是明白為什麼要設定別頭試了，遇上自己熟識之人還真不好處理！歐陽修複核著手上的答卷，忽聽範鎮讚道：“好文章！”其他人改了半日卷子，都有些乏了，聞言精神大振，都問：“來，給我看看？”範鎮手上那答卷當即在所有考官之中轉了一圈，最後才轉到歐陽修手上。眾考官都覺這文章結構嚴謹，中心明確，文辭更是清新不流俗，看著叫人如飲甘醴。在讀了兩三百篇“應試作文”之後，看到這樣一篇文章著實耳目一新。歐陽修見所有人都覺得好，便將它單獨放到一邊，招呼其他人再看看有沒有更好的文章。王珪一向喜愛好文章，雖說這文無一華美辭藻，讀來卻無一字不雅緻。閱卷本就是個容易疲累的工作，尤其是很多文章在王珪看來著實難以入眼，他便和歐陽修道：“那捲子先放我這邊吧，我判卷累了，就拿起來看一看，好舒緩舒緩精神。”一聽王珪這麼說，其他人竟都有些意動，在座都是正經進士出身，也走過科舉這根千軍萬馬擠著走的獨木橋，對文章的審美自然非常高。要他們看那麼多一般士子寫的文章，相當於讓一個吃慣了山珍海味的人去吃清菜小粥，一次兩次還好，次數多了心情肯定不太好！王珪這個“擺篇好文章在手邊隨時改善改善心情”的設想很快被貫徹下去，每個人都挑出一兩篇擺在手邊，批卷累了就拿起來細讀一番，只不過看來看去，效果最好的還是範鎮挑出來的那篇。倒是範鎮，只看了，其他“舒緩疲勞”效果不錯的文章也排在了前列。當然，諸考官都沒打算把這件事宣諸於口，以免傳出去後落人口實！歐陽修對著原考卷核定排名時，赫然發現那份眾望所歸的答卷屬於今科年紀最小的考生，滿打滿算這小孩今年也不過十四！這樣真的好嗎？歐陽修有些沉吟。有年長的考官看出歐陽修的猶豫，提示道：“去年年初官家生了場大病，四月又遇大災，因此去年九月改元‘嘉祐’。嘉者，美也；祐者，助也；今科群英薈萃，奇才輩出，不正應了‘嘉祐’之意。”歐陽修一聽就明白了。官家身體每況愈下，且又子息艱難；去年黃河決口，開封遇災，不管朝廷還是百姓，都需要點能鼓舞人心的好訊息！若是讓歐陽修曲意逢迎，那是肯定不可能的。但這答卷經眾考官一致核定，分明就有排出眾，公佈出去也無人能質疑，那這場省試出一個史上最年輕的省元也無不可！歐陽修親自寫下今科進士的放榜這日王安石還在衙門當值, 同僚都看出他心緒不寧, 打趣說讓他找藉口去禮部問問看。王安石強辯道：“沒有的事, 就我兒那歲數，考上是喜事，考不上也不是壞事。”王安石沒等待多久，竟有人過來朝他賀喜：“介甫，恭喜啊！”王安石鎮定地問：“何喜之有？”“你還不曉得？”那人立刻把寫得很不錯，還揣度過考官們會不會因為他的年紀把他的排名往後壓。可兒子得省試頭名這種事, 王安石是沒想過的，一來年紀擺在那, 二來兒子的文章不一定讓主考喜歡。聽其他人都起鬨完了，王安石才恍惚地回過神來, 對同僚們說道：“一定請。不過今日不行, 今日我得回家。”同僚們自然沒為難他, 都約明日。下午一下衙，王安石便急匆匆趕回家。家中也早得了訊息，不少人都登門恭賀，吳氏剛送完一批人呢，轉頭便見王安石回來了。兩人都歡喜不已，齊肩走進屋說話。王雱這會兒在司馬光家。他剛和范仲淹說完話回來，走到司馬光家門口又忍不住探頭探腦往裡看。司馬光正巧下衙，便將他提溜進屋，板著臉訓道：“都考省元的人，還這麼鬼鬼祟祟像什麼樣？”王雱在心裡嘀咕，考了省元還不是被你們當孫子一樣訓。不過見司馬光臉色嚴肅，王雱沒敢把話說出口。司馬光見王雱又裝出乖乖巧巧的模樣，有點頭疼。他與範鎮素來交好，範鎮也是今科考官，因著兒女親事，司馬光在考前都沒與範鎮見面。今日辦差時偶然遇上了，司馬光才得以第一時間知曉王雱得了省元，還知曉王雱早已簡在帝心的事。範鎮給司馬光說了，王雱考上後謹言慎行還好，要敢弄出什麼事情來