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模最大的一次海戰。

發現日本艦隊 10月22日，日軍中央分遣艦隊在海軍中將慄田的指揮下，乘著夜幕， 悄悄地駛近巴拉望島。

夜色中，慄田分遣艦隊的幾艘巡洋艦曾被在這一帶巡 邏的美軍潛艇發現，但慄田僥倖擺脫了美軍潛艇的監視，並於23日溜進了錫 布延海。

過了錫布延海，就是聖貝納迪諾海峽，穿過悔峽，英特灣就盡收眼 底了。

正當慄田暗自慶幸的時候，美軍 “射水魚”號和“鰷魚”號潛艇在日 軍分遣艦隊附近升起了潛望鏡，觀察到了這支日本艦隊的陣容，至此日軍中 央分遣艦隊全部暴露。

“射水魚”號一面發出告急警報，一而與“鰷魚”號 密切配合，對日本人的兵力和作戰意圖進行了進一步的偵察，然後就在夜幕 的掩護下，按照日艦的航行方向，向北急駛，把日本艦隊拋在後面。

天亮時， 兩艘潛艇競相潛入潛望鏡深度，並提前佔領了攻擊陣位。

當慄田艦隊進入魚 雷攻擊扇面時， “射水魚”號首先攻擊，它用艇首發射管對準日軍左列第1 艘軍艦連放了數條魚雷。

這艘日艦剛好就是慄田的旗艦“愛宕”號重巡洋艦。

有4條魚雷在它的腹部爆炸。

不久，該艦便沉入了海底。

接著 “射水魚”號 又來了個左滿舵，用艇尾發射管繼續猛攻日艦，使日軍 “高雄”號巡洋艦受 到重創，險些步“愛宕”號的後塵。

這時“鰷魚”號也把日木巡洋艦“摩耶” 號送入了海底。

這一突然襲擊，一度使日本艦隊陷入混亂。

直到日本驅逐艦 迫使這兩艘潛艇潛入深木，日本人才緩過勁兒來。

慄田在 “愛宕”號沉沒前 被救出，轉到超級戰列艦 “大和”號上。

但他的司令部人員死傷不少，給慄 田以後的作戰指揮造成了無法估量的損失。

未曾見到萊特灣就遭此大難，使 慄日不免感到前途不妙。

就在兩艘美國潛艇大打出手，攪得慄田狼狽不堪的時候，日軍南路分遣 艦隊在西村將軍的率領下，悄悄地潛入了婆羅洲和巴拉望島間的蘇祿海。

他 們也波美軍偵察機發現。

不過，他們雖然受到美軍 “企業”號航空母艦的攻 擊，但並沒有遭受重大損失。

罔此，西村率領艦隊繼續向蘇里高海峽急速前 進，企圖迅速透過該海峽，衝向萊特灣。

此後不久，美軍又接到另一架偵察譏的報告，說發現7艘日艦從臺灣駛 來，正按東南航向透過蘇祿海。

儘管軍艦數量與西討所率兵力相同，但實際 上這是南路兵力中的另一編隊，由臺灣海區的志摩將軍指揮。

美軍沒有察覺 到他們之間的區別，誤認為是同一支艦隊。

志摩將軍久臺灣出發時，接到的命令是讓他與西村編隊協同行動，但他 並沒有主動與西村建立聯絡，這兩位日本指揮官誰也不想使自己的行動和對 方協調起來。

因此，他們只好孤軍作戰，最後被美軍各個擊破。

至此，美軍基本上探明瞭敵軍的動向和實力。

但美軍參戰的海軍兵力也 沒有統一的作戰指揮，從以後發生的事情來看，如果美軍的情況不比日軍壞， 至少也和日軍差不多。

戰役開始時，兩個美軍艦隊司令哈爾西和金凱德，雖然幾乎同時獲得了 日本海軍已經發起進攻的情報，但他們誰也沒有主動與對方進行協商，就各 自按照自己的判斷下達了戰鬥命令。

哈爾西一開始就把注意力完全集中在日 軍中央分遣艦隊上，因此，既忽略了從南方接近蘇里高海峽的敵艦，又未能 及時發現由小澤率領從日本南下的北方分遣艦隊。

儘管小澤一聽到慄田受到

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潛艇攻擊的訊息就一再發出明碼訊號，以使美軍注意他的航空母艦正從北面 靠近萊特灣，但哈爾西沒有收到他的訊號，也沒有派出偵察機去監視北部海 域，因為美軍所有偵察機部被派到西面去監視慄田了。

而第七艦隊司令金凱 德則以為他要對付的只是西村的7條