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1以 “大黃蜂”號為核心的航空母艦特混編隊，在瓜島西南180海里水 域擔任空中警戒； 2以“華盛頓”號為核心的戰列艦特混編隊，在馬萊塔島以東約50海里 水域擔任海上警戒； 3以巡洋艦為主的第 64特混編隊，前去瓜島水域，搜尋並攻擊日軍艦 船，以進攻行動來保障增援編隊的航渡安可見，日方對增援編隊的掩護遠遠 不及美方重視。

美增援編隊在重兵警戒之下，安抵瓜島，自不待言。

但這裡 著重記述的，是雙方巡洋艦編隊在瓜島埃斯帕恩斯角和薩沃島之間相遇時發 生的一場激戰。

兩軍對進 據日軍指揮部估計，增援編隊在侮上航渡時，不會遇到美艦艇部隊的截 擊，但對其航空部隊的空襲頗為擔心。

因此決定：在增援編隊進入美機作戰 半徑之內的 11日，晝間由岸基航空部隊負責壓制瓜島機場，夜間則由第6 巡洋艦戰隊繼續執行這項任務。

第6巡洋艦戰隊編有巡洋艦3艘、驅逐艦2 艘，由五藤存知海軍少將指揮。

該戰隊於11日12時由肖特蘭島啟航，以24 節航速沿 “槽海”（索羅門群島兩列島嶼之間的窄長海域）甫進。

當天日沒 時，鑑於己方偵察機未發任何敵情通報，敵機又大多不在夜間出擊，則把航 速增至30節，向瓜島疾馳。

日岸基飛機11日晝間對瓜島機場的轟炸，的確起了作用。

日增援編隊沿 “槽海”南進時雖被美方發現，但因其飛機忙於保護機場，無法脫身，只好 派正在瓜島以南巡航的第64特混編隊前去截擊。

這支編隊轄有巡洋艦4艘、 驅逐艦5艘，由斯科特海軍少將指揮。

斯科特接到命令後，立即率隊北進， 為能先於日軍進入瓜島西北水域。

編隊航速增至29節。

這一來，就形成了美、 日巡洋艦編隊自南北兩方對迸的態勢。

突然遭遇 是日21時許，美第64特混編隊繞過瓜島西海岸，向薩沃島航進，航速 減至20節。

其隊形為單縱隊：“法倫霍爾特”號、“鄧肯”號、“拉菲”號 3艘驅逐艦在前， “舊金山”號、“波伊斯”號、“鹽湖城”號、“海倫娜” 號4艘巡洋艦居中， “布坎南”號、“麥克拉”號2艘驅逐艦在後。

各巡洋 艦之間的距離為600碼，各驅逐艦之間的距離為500碼，巡洋艦和驅逐艦之 間的距離為700碼。

21時30分，斯科特命令4艘巡洋艦派出飛機進行偵察， “舊金山”號和“波伊斯”號遵令執行。

但“鹽湖城”號的飛機在起飛作業 時著火焚燬， “海倫娜”號未接到命令，因伯飛機在炮戰中起火而將其拋入 海中。

這時，日第 6巡洋艦戰隊已經進至美第 64特混編隊西北，兩軍相距約 50海里。

日方隊形是， “青葉”、“古鷹”、“衣笠”3艘巡洋艦依次列成 單縱隊，各艦之間距離為1200米；“初雪”、“吹雪”2艘驅逐艦，分別在 “青葉”的左、右前方擔任航行警戒，方位70°，距離3000米。

編隊航向 東南 （125°），航速為30節，雙方距離正在迅速縮短。

美 “鹽湖城”號水 上飛機燃燒的火光，日艦已經看到，五藤以為是岸上日軍或失行增援編隊發

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出的訊號，則用閃光訊號回答。

但因光度較小，能見度不良，美方並未看到。

22時50分，美艦 “舊金山”號的飛機報告：“發現大艦 1艘、小艦2 艘，在瓜島以北，距薩沃島約16海里。

”這是日軍城島海軍少將率領的增援 編隊，美偵察機報告的兵力雖然不對，但位置是對的。

23時25分，裝備sg型新式雷達的 “海倫娜”號報告：“發現目標，方 位315°，距離27700碼，目標航向東南，航速約20節。

” 旗艦“舊金山”號雖然裝備sc型舊式雷達，但斯科特考慮到，日艦裝有 雷達接收機，能夠收到sc型雷達發射的電波，所以來敢使用本艦的雷達，主 要依靠