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他下令用127毫米炮發射照明彈，不巧照明彈不著火，陡費其力。

右舷，發現一條魚雷航跡，”芝加哥號急向右轉；忽然，左前方出現魚雷， “芝加哥”號又突向左轉。

波特上校來回轉舵，企圖讓戰艦從魚雷航跡中間 直穿過去。

但終歸忙中生亂， “芝加哥”號艦首中雷，水柱騰空而起，使前 甲板上湧滿了海水。

日艦大炮轟鳴，一發炮彈擊中了前桅。

“芝加哥”號奮 勇還擊，由於三川行動快，它僅向開燈離隊行駛的“夕凪”號發射了25發炮 彈。

“夕凪”號趕緊關閉了探照燈。

“芝加哥”號失去了目標，於是緩緩向 西航行，撤出了戰鬥。

可是，作為護航艦隊的旗艦， “芝加哥”號竟嚴重失 職，沒有將戰鬥情況用無線電通知北區和東區巡邏隊。

五 三川艦隊一直以單縱列航行。

當 “鳥海”號左轉69°，取東北航向殺向 北區巡邏隊時，佇列中第5艦 “古鷹”號為了避免和“衣笠“號相撞，只左 轉到11°。

黑暗中，尾隨“古鷹”號的”天龍”號、“夕張”號輕巡洋艦不 知情由，也跟著左轉11°。

這一來，三川艦隊便分成了兩個艦群，一隊以“鳥 海”號為首，為4艘重巡洋艦，一隊以 “古鷹”號為首，為一艘重巡洋艦和 兩艘輕巡洋艦。

“鳥海”號司令艦橋內，三川接到報告，左舷30°方位發現美國艦隊。

早川大佐下令開啟探照燈，23時53分，艦炮開始轟擊北區巡邏隊的 “阿斯 托里亞”號巡洋艦。

“鳥海”號的探照燈一石二鳥，既為艦炮逮住了目標， 又向各艦通報了旗艦的位置。

雙方相距7000米，日艦每次炮擊都擊中對手， 美艦起火燃燒，幾分鐘後，美艦開炮還擊，無一命中。

雙方愈戰愈近，戰鬥 進入白熱化。

機關炮發狂地掃射著，曳光彈彈道穿梭往來，在茫茫的夜空中 織出了道道光怪陸離的圖案。

南區和北區相距10海里，當三川襲擊南區時，北區巡邏隊還一直蒙在鼓 裡。

“阿斯托里亞”號的值日官將魚雷爆炸當成是美艦在投擲深水作彈，把 三川的水上飛機當成友機，對照陰彈的閃光也毫不介意。

直到 “鳥悔”號的 探照燈照來，炮彈鋪天蓋地般地落在己艦四周的時候，才感到大勢不妙，倉 促下令還擊。

艦長彼叫醒。

他根本不相信是日艦來襲，一衝進艦橋，就嚴令停止炮擊。

他說：”阿斯托里亞”號打的是友艦，這樣幹太草率、莽撞！過了兩分鐘， 經槍炮長再三懇求，才同意開火。

至此， “鳥海”號已向它齊射了4次，並 修正了彈著點。

炮彈一發接一發地飛向 “阿斯托里亞”號，將它的上層建築 打著起火，使之成了醒目的靶標。

“青葉”號、“加古”號也兇猛炮擊，“阿 斯托里亞”號通訊中斷，上甲板百孔千瘡，火焰眩目，前主炮和副炮被毀， 艙內濃煙滾滾，很 快喪失了戰鬥力。

它踉踉蹌蹌地逃向薩沃島，企圖搶灘， 但 終因救助不力，於9日中午沉沒。