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英帝國在遠東特別是東南亞地區的殖民利益，英國決 心向遠東水域派駐一支強大的作戰艦隊。

但在派一支什麼樣的兵力和這支兵 力擔負何種使命的問題上，丘吉爾和海軍部發生了分歧。

丘吉爾認為，戰列 艦仍具有維護大英帝國尊嚴和進行鹹懾的巨大能力，他迫切要求向遠東派出 一支由新式戰列艦“威爾士親王”號、戰列巡洋艦“反擊”號和航空母艦“無 故”號組成的 “強大的、快速的分艦隊”。

它的任務是炫耀武力，遏止日本 海軍的擴張行動，並表明大英帝國準備阻止日本軍國主義南進的行動。

然而，以龐德為首的英國海軍部則不同意這種威懾戰略，堅決反對丘吉 爾關於將 “威爾士親王”號和“反擊”號派往遠東的建議。

他們認為，一支 象徵性的艦隊決不能阻止日本人侵東南亞，因為日本完全能夠抽調一支主力 艦組成的強大艦隊，將英國艦隊一舉殲滅。

龐德等人建議，逐步派出一支由 舊式主力艦和支援兵力組成的均衡的艦隊。

儘管它由一些航速較慢的艦隻組 成，但足以迫使日本將其戰鬥艦只的大部分兵力派向南方，從而把日本海軍 主力暴露給美國海軍。

爭論雙方僵持不下。

10月16日，日本近衛內閣倒臺，10月18日，東條 內閣組成。

日本軍國主義加速了侵略步伐。

英國外交大臣艾登緊急上書丘吉 爾，強調向遠東立即派出威懾艦隊的重要性，並聲稱向遠東派出一艘現代化 戰列艦比派出任何數量的伯式主力艦更有價值。

在丘吉爾和艾登不斷施加壓 力的情況下，英國海軍部終於讓步，同意向遠東派出一支丘吉爾所建議的威 懾艦隊。

z部隊出航 19h年 10月20日，英國決定組成的新遠東艦隊，番號為之部隊。

這支 艦隊包括戰列艦 “威爾士親王”號、戰列巡洋艦”反擊”號和4艘驅逐艦。

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“威爾士親王”號於1941年建成，排水量38000噸，主炮為2座四聯裝356 毫米火炮和1座雙聯裝356毫米火炮，航速30節。

該艦武備較強，但艦上通 風裝置較差，不適於在熱帶長期服役。

“反擊”號於1916年建成，徘水量 32000噸，主炮為3座雙聯裝356毫米火炮，航速285節。

該艦是第一次世 界大戰時的老艦，裝甲很薄，防空武器過時。

此外，新服役的航空母艦 “無 故”號也編入了z部隊，以作為空中掩護兵力。

但該艦 11月在西印度群島 訓練時觸礁致傷，不能趕赴遠東。

指揮這支遠東艦隊的是前英國皇家海軍副 參謀長海軍少將湯姆·菲利普斯爵士。

他時年53歲，身材矮小，呆板固執， 在同級與下屬中素有“大拇指湯姆（英國童話中的侏儒）”的綽號。

他於1903 年參加英國皇家海軍，是一位經驗豐富的參謀軍官，但從來在戰時擔任過海 上指揮。

因此，他缺乏海上編隊指揮官所應具備的那種審時度勢、隨機應變 的能力。

1941年10月24日，菲利普斯海軍少將乘車前往格拉斯哥。

10月25日， 他在 “威爾士親王”號上升起司令旗。

是日下午，“威爾士親王”號駛離克 萊德灣，在護航驅逐艦 “伊萊克特拉”號和“特快”號的伴隨下，開始了橫 渡大洋的航行。

這時， “反擊”號正在掩護一支前往遠東的大型運輸船隊。

護航任務完成後前往錫蘭 （現在的斯里蘭卡），在那裡與“威爾士親王”號 會合，再一同前赴新加坡。

11月16日，“威爾士親王”號及其護航艦隻駛抵南非的開普敦。

為了 給 “威爾士親王”號抵達開普敦大造聲勢，菲利普斯向海軍部提出建議：讓 他在南非逗留一個星期，以便邀請記者和攝影師登艦訪問。

其實，早在 “威 爾士親王”號從英國前往開普敦的航途中，菲利普斯就已經為此作了周密安 排，並指派了一些官兵準備向來訪者介紹 “威爾士親王”號的赫赫戰績。

菲 利普斯已完全沉浸在一片鼓樂齊鳴、歡笑應酬的幻夢之中。