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的那不勒斯港出發，開赴北非的重港班加西。

同陸上作戰比較，海上作戰更需要組織嚴密的偵察保障，以便獲得所需 敵情，正確使用已方的兵力，達成戰役、戰鬥目的。

義大利海軍參謀部為保 證其護航運輸隊的安全，組織了海空偵察。

潛艇、偵察機前出到英國海軍基 地附近海域，對可能從亞歷山大港和直布羅陀出擊的艦艇進行嚴密的監視。

7 月7日夜，義大利潛艇“貝伊盧耳”號發現英地中海艦隊離開基地向西航行， 隨印進行了攻擊，但來取得戰果。

7月8日午前，義大利偵察機又報告，英 國h艦隊駛離宣佈羅陀海峽，向東航行。

義大利海軍參謀部對英國地中海的兩個艦隊同時出動的真正意圖，一時 還難以作出明確的判斷。

但初步認為，東進的h艦隊似是一支箝制兵力，威 脅不大，決定使用潛艇和航空兵進行監視，適時予以打擊。

而集中力量於地 中海中部海域，既可保證己方護航運輸隊的安全，又能保護愛奧尼亞近岸海 區不致遭受英國艦隊的侵襲。

他們的戰鬥企圖是，在亞歷山大港的艦群同直 布羅陀的艦群會合之前，抓住有利戰機，在岸基航空兵的配合下，力求摧毀 英國地中海艦隊的主力，消滅當面主要之敵。

在作了上述部署之後，義大利 海軍參謀部指令護航運輸隊繼續南下，完成對北非的補給任務。

為實現這一 作戰企圖，義大利海軍參謀部決定增強地中海中部海域的支援與掩護兵力， 遂指令巡洋艦第3分艦隊立即開到馬耳他島以東海域待機，準備截擊英國艦 艇編隊。

但仍嫌兵力不足，又命令最大的 “愷撒”號和“加富爾”號戰列艦 與兩個巡洋艦分隊一起，組成一個強有力的海上掩護戰鬥群，統一由康姆皮 翁尼海軍上將指揮，執行海上打擊支援任務。

應該說，義大利海軍參謀部的 決斷大體上是正確的。

早在7月7日夜，義大利潛艇發現並攻擊了坎寧安艦隊後，義大利海軍 即向總參謀部提出出動空軍飛機對英國艦隻進行突擊的請求。

7月8日，意 大利空軍的薩沃伊一馬切蒂式岸基轟炸機奉命從斯波拉澤斯島起飛，接近到 英國艦隊上空後，為避開英艦防空炮火的強烈抗擊，在3660米的高空投彈。

其中一彈直接命中英國巡洋艦“格洛斯特”號，重創該艦，艦長及17名艦員 中彈身亡。

這次空襲，由於義大利飛機投彈時飛得太高，又受到英國3架艦 載戰鬥機的抗擊，戰果不大。

義大利主力艦隊在完成了護航掩護任務後 （開往北非的艦隊於7月8日 駛抵班加西港），康姆皮翁尼海軍上將請示海軍參謀部，主動要求率部東進， 以捕捉英艦隊，伺機給以打擊，當時，義大利海軍參謀部對海上編隊的行動 實行統一指揮，一切計劃外的海上行動均需請示，得到批准方能採取，不得 擅自採取行動。

這種保守的指揮方式限制了海上指揮官的戰鬥積極性。

義大利海軍參謀部根據所獲情報分析，正在北駛的英艦隊可能於第二天 中午時分到達靴狀義大利半島尖部的龐塔斯提洛 （卡拉布里亞）附近海區。

若能在英國艦隊來路上搶先佔領待機陣地，待目標接近後，在岸基飛機的協 同下發起突擊，可收奇襲之利。

據此，義大利海軍參謀部命令康姆皮翁尼趕 到愛奧尼亞海，進入待機海域。

三 差不多在意方發現英國艦隊出海活動的同時，英國艦隊也瞭解到意艦隊 海上活動的情況。

坎寧安率艦隊離開亞歷山大港後不久，就收到 “不死鳥”

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號潛艇的報告，發現一支龐大的意艦隊正在馬耳他島以東200海里處向南航 行。

隨後，坎寧安即指令駐馬耳他島的岸基飛機迅速飛往指定海域，進一步 查明情況。

坎寧安則率艦隊轉向機動，開赴目標區與義大利本上基地之間的 海域，搶先佔領有利的待機海域，不失時機地對義大利艦隊實施攔截，切斷 其退路。

午夜時分，坎寧安又接到馬耳他島偵察