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這小吏不曾預料到兩人面對面竟是如此場景，他看著夏安然白白嫩嫩的小背脊忍不住耳根有些微發燙。

這人便是今上派駐在姑蘇城內的暗吏，名為沈戚。

他六年前在今上還沒有登基的時候便負責了姑蘇城的資訊傳遞，後來見有人要算計主子頗為看好的林如海，便上手阻了一阻，他當時也不過是一少年，骨架纖細，又是剛到姑蘇，女子更不易被注意，故而扮起女裝自然毫無障礙。

也因此遇到了夏安然。

和夏家結緣實屬意外，有一日，他回家路上嗅到了夏家傳來的滷香味……

一時沒有忍住，就好奇翻身進了人家的灶間，便見到鍋裡溫著的滷肉 ……他們這一行活動時間和常人不同，多以乾糧果腹，偶爾想吃了，便會翻到農戶灶間取些食物來吃，只是有規矩，必須留下錢兩。

他自然知道民間叫他們“灶爺”。

他吃了一塊肉……沒忍住，又吃了一塊。

之後便一發不可收拾。

二人一直保持著君子之交，他也一直知道夏家吃番椒的事，夏安然每次用了哪些作料都會留便條寫得清清楚楚，這一坦蕩態度，如果沈戚有心，自然可以輕易輕易破解他的菜譜。

只是夏安然對此毫不在意的信任態度卻打動了沈戚。

二人交往漸密，只是沈戚從不想出現在他面前，若非此次今上下令改了文體，預防生亂將暗吏派出混入考場內，沈戚以後也絕不會出現在夏安然面前。

夏安然自拜林如海為師，走上了科考這一路，他們便最好不要再見面了。

暗吏的身份為迷，他們是今上手上的刀，是今上的雙眼和耳朵。

任何一個暗吏若和官員有了交涉，對雙方都是不利的。

腦中思緒萬千，沈戚面上卻極為平靜，他神色冷漠，雙眸似寒冰，對脫光了站在水裡看他的少年說“背過身去，轉一圈。”

水中的少年聽話的轉了一圈，水聲潺潺，再抬眼對上他的雙目帶著淡淡笑意。

但這卻不是對他笑的。

沈戚知道，夏安然對誰都這樣。

這人對這世間的每個人都帶著一線善意。

有時候沈戚也好奇這人眼中的世界是怎樣的？

他會對著來佔便宜的衙役笑，對來學他知識的農戶笑，對來佔便宜的商戶笑，對官差笑，對林家的人笑，對夏母笑。

也會對素不相識的他笑。

“上來吧。”沈戚取印在夏安然的名牌上按下，對人說“衣服穿好，往後走。”

“多謝了。”夏安然取過一旁放著的乾布，草草擦過，穿上了自己的衣服，他一扭頭就看到這小吏又低下頭在寫著什麼，他穿戴整齊，上前取過那被隨意擱在桌邊的名牌，目光並不朝小吏寫字的方向看去，目光極為老實。

他緩緩向外走，沈戚低頭寫字，二人就此擦身。

院試的過程不值得多說，夏安然基礎功底紮實，院試靠的內容基本是背誦部分，雖然也極為不容易，但是這考前林如海給他做了押題，押中了不少，是以他答完卷後心情很是輕鬆。

將試卷封好，院試不允許提早交卷，夏安然便坐在那兒，慢悠悠得吃著花捲兒。

不知為何心念一轉，便想到了今天淨身時候的那位小吏，他不由輕笑。

原來，家裡的那位，長這樣啊。