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夭夭連忙按著她躺下去，道：“祖母，是我。”“菖蘭……菖蘭……”孟老夫人形容迫切，急速喘了幾口氣，枯瘦如柴的五指忽緊緊攥住夭夭手腕，眼球瞪得滾圓，嘴巴大張，似要交代什麼極重要的話。可她越是著急，舌頭越想是被人用剪刀剪去了一截似的，怎麼都說不出話。姜氏見狀，忙催促榮嬤嬤：“快、快去拿湯藥。”榮嬤嬤顯然早有準備，眨眼功夫，便不知從哪裡端了一小碗烏黑色的藥汁過來，姜氏接過去，親自一勺勺喂到孟老夫人口中，道：“娘，是菖蘭趕回來看您了。有什麼話您慢慢說，莫著急。”孟老夫人嚥下一小半，吐掉一大半，情緒終於鎮定下來，那隻手卻依舊攥著夭夭不放。“菖蘭，菖蘭……”孟老夫人又含糊的囈語了幾聲，藥力作用下，兩片眼皮復慢慢粘在一起，睡了過去。姜氏望著風塵僕僕的夭夭，垂淚道：“自從病倒後，你祖母一直在喚你的名字。”夭夭一想到眼前老人多半是病中精神恍惚，在思念她的親孫女，不由動容道：“祖母她到底犯了什麼病？”姜氏道：“昨日夜裡在後花園的井邊滑了一跤，後腦磕在了井沿上，被人發現時，已然不省人事。大夫說，腦中積了太多淤血，只怕——只怕凶多吉少。”說著，眼圈一紅，又哭了起來。這時，有僕婦在屋外稟道：“夫人，劉尚書府裡的九夫人遞了帖子進來，說帶了些珍貴藥材來探望老祖宗。”姜氏輕輕一蹙眉，還沒開口，榮嬤嬤已躥火道：“她怎麼知道的？莫不是後腦勺長著眼睛，專盯著咱們府裡看。三天兩頭的往別人家跑，也不知安的什麼心。”“嬤嬤，話可不能這麼說。人家一片好心也能被你當作驢肝肺，以後誰還敢同咱們西平侯府往來？”胡氏斜了眼榮嬤嬤，不滿的反駁。這位九夫人，就是胡氏新結交的那位尚書府的小妾九娘。自打被九娘灌了一耳朵“西平侯府有藏寶圖云云”之類的鬼話，胡氏便對其言聽計從，隔三差五引入府中促膝密談。不僅如此，胡氏還大張旗鼓的把這位九娘引薦給姜氏和柳氏，並頻繁的帶著這位“新晉深閨密友”到桑榆院和沙暖院做客，將姜氏搞得不勝其煩。柳氏則直接視九娘為空氣，自始至終就沒正眼瞧過那張塗了不知幾層脂粉的臉。胡氏為此很是不滿。榮嬤嬤嘴皮子剛要動，便被姜氏一個眼神給制止住了。“告訴九夫人，她的好意我們心領了，只是眼下老祖宗病情洶洶，實在不便見客。改日，我與胡妹妹定親自登門致謝。”姜氏略抬眼皮，朝著屋外淡聲吩咐道。胡氏臉色變了變，顧忌到孟老夫人還躺在旁邊，終是憤憤忍住了。同時，心中又禁不住暗恨自己的怯懦，這老太婆明明已經行將就木，有氣進沒氣出，自己竟還懼於她多年積攢下的淫威。因沒正式拜會過孟老夫人和姜氏，後院又都是女眷，穆玄沒有直接跟著進去，而是暫在車中等著夭夭。正垂眸沉思，忽聞有噠噠的馬蹄聲由遠及近，伴著一股異香鑽入鼻尖。穆玄掀開車簾一望，見一輛裝飾甚奢華的香車停在了西平侯府大門前，一隻手從內探出，將拜帖交代趕車的下人手中。馬車上是工部尚書府的標記，車中之人多半就是尚書府的女眷了。穆玄略一皺眉，正納悶西平侯府何時和工部有了交往，那香車的車門緩緩推開，一個濃妝豔抹、梳墮馬髻、穿著身繁複茜色襦裙的婦人從車內緩緩出來了。婦人削肩細腰，體態卻極豐腴，後髻插著一朵開得正豔的大紅牡丹，額間點著時下流行的梅花妝，面若銀盆，眉如新月，連帷帽都沒有戴，便身段綽約的立在西平侯府門前的大獅子旁，不住的打眼望著府內，神色略焦急。穆玄低頭，望著腰間簌簌搖動的玄靈符，若有所思。很快，進去遞帖子的看門人一路小跑著出來，又是作揖又是賠笑，說了幾句話，並把那拜帖送回婦人手中。婦人滿面失望，不甘的望了眼西平侯府大門，才登車離去。穆玄輕輕釦了兩下車壁，一直隱在暗處的殷素無聲出現，問：“世子有何吩咐？”“跟過去，查查那婦人的底細。” 夢中人也不知是不是因為終於見到了日思夜想的孫女, 孟老夫人的脈息竟漸漸平穩下來。“阿彌陀佛，上天保佑。”素來不信神佛的姜氏低聲唸了句佛號, 並將一串磨得發亮的小葉紫檀珠子戴到了孟老夫人的腕間。眾人皆驚魂甫定，長長出了口氣。夭夭卻知道, 事情恐怕沒有表面這麼簡單。因為她在孟老夫人的周身察覺到了一股不同尋常的怨氣。