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這一百八十鞭，連作為掌刑老手的穆平與穆衡，都不知該如何下手。正犯愁，忽聞穆玄嘶啞著聲音道：“我的確熬不過一百八十鞭。想來，兩位叔長也並不想擔負打死我這個穆王府世子的罪名。”穆平與穆衡俱出了一身冷汗，垂首道：“屬下不敢。”穆玄道：“父王只讓兩位叔長打完這一百八十鞭，並未要求一次打完。不如這樣。還是分兩次。先打半數，等我用藥結痂後，再打剩下的半數。”“我聽說，穆王府有一種上等傷藥，最多半日，便可令傷口結痂。”穆平道：“煉肌膏專供刑訊之用，藥性之烈，非常人能承受。”穆玄漫不經心的笑道：“我可以承受。”“因為，我還不想死。”“兩位叔長，想必也不想因我受禍累。”見兩人神色震驚，踟躕猶豫，穆玄甚是涼薄的道：“你們掌管刑事多年，該知道一百八十盤龍鞭，與刑訊與虐殺無異。”“世子慎言！”穆平臉色遽變。雖知他乃激憤之言，可若傳入穆王耳中，難免又是一場風波。穆玄道：“好。我言盡於此。是打死我打殘我還是留我一命，兩位叔長自己選擇。”穆平一咬牙：“屬下……屬下聽從世子吩咐便是！”———————————————————————————煉肌膏果然膏如其名，一粘皮肉，即如烈焰焚身，燒筋炙骨。好在這藥的確有迅速生肌之效，短短兩個時辰，穆玄後背血肉模糊的傷口已有癒合之勢，至傍晚時分，便生出新痂。熬完餘下的九十鞭，外面天色已經黑透。煉肌膏畢竟傷害太大，穆玄雖急於求成，也不敢再用 坦誠（二）穆玄心口劇烈一顫, 從披風中伸出一隻沾滿血跡的手，慢慢探上院門。手掌微微顫抖的貼在斑駁的門面上, 停滯了許久，才有勇氣往裡一推。伴著極輕微的“吱呀”一聲, 原本嚴絲合縫的兩扇門，竟被他推開小小一道縫隙。“母親？”穆玄心中訝異，原本如一潭死水的黑眸深處，霎時騰起兩團熾烈火焰，瞳仁顫了顫，一臂撐著門，順著那條縫隙往裡望去。亭臺依舊。院中黑漆漆的, 並無燈火亮起。如銀月光傾瀉流下，在連綿起伏的屋脊上灑落層層銀霜，連院中鋪的漢白玉地磚都反射著晶瑩光芒。沒有想象中的落葉滿院, 亦沒有想象中的荒草蔓階。連那株花期已到盡頭的合歡樹下，都沒有雜亂落英。整個隰桑院從大面到角落都乾淨整潔的出乎意料, 任誰都不會相信這是一座荒廢了多年無人居住的院子。這一瞬, 穆玄幾乎產生錯覺, 母親其實一直都住在這裡的某一間房裡，從未離開。耳邊忽有窸窸窣窣的動靜傳來。穆玄定睛一看，院牆跟處, 一隻長著雙綠油油眼睛的小野貓正揮爪亂刨，不多時，竟叢落葉堆裡刨出個圓滾滾的物什。小野貓嗷嗚一聲, 似得了寶貝，抱著那物什滾來滾去，玩得不亦樂乎。穆玄認得，那是一個蹴鞠用的馬球，面上繪著美輪美奐的仕女春遊圖，是母親離府前，特意從宮裡給他帶回來的。看來，院門上的鎖，多半也是那小野貓搞的鬼。穆玄心中說不出的失望，又無比困惑，究竟是誰會時常來隰桑院裡打掃。想了半晌，也不得其解，只得收回撐著院門的那隻手臂，緊了緊披風，望天道：“母親，今夜這一仗，我若能贏。過段時日，我就帶她去洛陽看您。”“孩兒很喜歡她。您，也一定會喜歡她的。”如是想著，他心裡甜滋滋的，又對未來湧起無限希望和憧憬，不由輕輕揚起了嘴角，連後背鞭傷都不那麼摧心摧肝的疼了。“若打不贏，就不去見她麼？”熟悉的威嚴聲音驟然從身後響起。穆玄猝不及防，整個人一僵，回頭，果然見穆王一身華貴紫袍，負袖立在不遠處，正目光沉沉的望向這邊。不知已站了多久。