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“全憑小姐作主。”彩蘋的頭垂得更低，徐宥慈看不清她的表情，只好猜測道：“那這兩天我到鋪子對帳，同沈叔提提這事兒？”“多謝大小姐費心。”“姊姊也曉得，孃的病越發不好了，她深怕耽誤姊姊，想趁下個月沈叔生辰，喜上加喜，也算成全你們多年的主僕之情，雖說備嫁有些倉促，若姊姊不反對，到時我會把身契還給姊姊，再給姊姊十兩銀子做嫁妝，不知道姊姊意下如何？”一個月，夠她籌謀了。彩蘋眉心一凝，急忙跪地磕頭。“彩蘋願意服侍夫人，直到夫人身子康復。”徐宥慈懶得多想她這是不想早嫁還是隻是說說場面話，她只求最後這段時日，她能竭盡心力照顧母親。她彎腰，把人扶起，婉聲道：“我明白姊姊的心意，沒關係，我同沈叔提過後再談，娘睡了，姊姊進去守著吧！”“是。”躬身行禮，彩蘋進屋。徐宥慈向弟弟使個眼色，兩人回到屋裡，屏退下人，關起門。徐宥善問道：“咱們院子裡有那邊的眼線？”她蹙眉點頭。“我本以為只是人心浮動，但今晨我到前頭給老夫人問安，老夫人問起鋪子生意。”那年的慘痛經驗，讓徐老夫人和趙姨娘不敢心存非分，如今再次提起，是因為知道母親病情沉重？怎麼知道的？誰洩露出去的？兩個月以來，他們對外都說娘偶染風寒，而祝大夫的品德有口皆碑，他不會將母親的病況傳出去，倘若徐老夫人知道事實，只能是涵院出現內奸。“姊姊，我不去學堂了，我們把院子清理一遍。”徐宥善咬牙道。“不，娘所剩時日無多，與其打草驚蛇，不如按兵不動，我們要做的事還很多，沒有力氣和他們鬥。”徐宥慈開啟匣子，撫摸裡面的物件，每件都是上品，她的眼力不夠，卻也明白，把這些送進當鋪，至少能換得五、六千兩，這筆錢，足夠他們在信州安身立命。看著姊姊的動作，他握緊拳頭，不甘地道：“姊姊，我們真要到信州營商嗎？”她遲疑片刻，反問道：“善善想不想去信州？”他用力搖頭，說得斬釘截鐵，“我想進京，我想出仕。”徐宥慈明白了，又問：“猜猜，娘為什麼要我們往東、往信州，而不是往南、往京城？”“京城裡有娘不願意讓我們碰到的事和遇見的人？”猶豫須臾，他給出更接近的答案，“那個我們攀不上也不能攀的男人。”“再猜猜，皇上已經替關家平反，娘為什麼不願回京？”平反的第一件事，通常是發還家產祖業給後代子孫，開祠堂，告慰亡魂，即便娘不在乎銀錢，但能恢復關氏榮譽，娘沒道理不做。徐宥善沉吟道：“有兩個可能，一是不願意見到那個人，二是來不及成行，娘已經生病臥床。”“再想想，蘇先生不止一次向娘提及讓你參加童試，娘為什麼總是拒絕？”“娘不希望我當官，她說徐國儒米麥不分、手無縛雞之力，沒有肩膀擔起家業，娘不願意我成為這樣的男人。”“你信嗎？”“不信。”蘇先生說他的才能遠超過徐國儒，徐國儒辦不到的事，他未必辦不到。“不進京、不祭祖、不走仕途，誰讓娘如此忌憚？娘再疼愛你不過，為什麼寧可阻礙你的前途，掐斷你的盼望，執意讓你棄文從商？”是誰？關家人？不可能，若是關家人，娘插翅都會想飛回去；昔日仇敵？娘一個閨閣女子，又非與人相爭的性子，能有什麼仇敵？“姊姊認為……是那個男人？”徐宥慈鄭重點頭。“除了他，我想不出其他人。那個男人肯定位高權重，若你要走仕途，很可能與他相遇，我猜，娘打心裡不希望我們認爹，甚至不希望我們有任何交集，她最大的忌憚該是……”“後院水深，複雜而危險？”她嘆息，也只能是這個原因了。“善善，你想認爹嗎？”“不想。”徐宥善毫不猶豫的回道。“當年那位老夫人之所以逼走娘，定是擔心孃的身份會招禍上門，但關家叛國一事已然平反，若我們被認出，那些便宜親戚肯定會張開雙手歡迎我們，倘若真是位高權重的皇親國戚，到時，就算我們不肯認這門親，他們也會逼得我們點頭。善善，在這種情況下，你還想進京求取功名嗎？”他咬牙回道：“我要。”他不願意在情況未明之前就退讓投降。“知道了，你想做就做吧，姊姊一定會讓你心想事成，只不過眼前最棘手的是……”徐宥慈一頓，心裡想著，若弟弟真能順利走上仕途，那麼徐國儒將會是一條甩不掉的尾巴，皇上以仁孝治國，豈能容得下一個不孝的臣子？