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關氏病了，原本他沒擺在心上，人嘛，吃五穀雜糧，怎麼能不病不痛，好生養著就行，可是趙姨娘話裡話外都在暗示著關氏的身子撐不了太久。要是趙姨娘所言為真，他就得事先盤算。關氏的能耐他是清楚的，他不會傻得在她死前有所動作，免得她來個魚死網破，自己活不得，也不讓他好過。到時候他先把房契田契拿到手，不擅經營就賣了換錢，兩個雜種年紀還小，不難擺佈，徐宥善嘛，為著名聲，不能往人牙子那裡送，留在家裡當個奴才吧。至於徐宥慈，年過四十的錢大富錢員外好美色，正房妻子早沒了，但府裡還有七、八個小妾姨娘，錢大富見過徐宥慈一面，驚為天人，可他想著把人留在家中再養個一、兩年，兩家再結親，但錢大富不想等，希望年後就來抬人，而且一開口就是三千兩聘禮，這麼大一筆錢，著實教人心動。但過完年，徐宥慈才十三歲，外頭的人要是知道了，不知道會怎麼說？這事兒他還得再琢磨琢磨。倒是娘一再叮嚀，屆時要把趙姨娘扶正，他沒反對，可這件事發生後，擺明了趙姨娘上不了檯面，往後她能同其他的官夫人打交道，替自己謀劃嗎？於是徐國儒藉此事大鬧一場，先堵上孃的嘴，再罰趙姨娘跪祠堂，罰徐宥慈、徐宥菲禁足兩個月，徐宥慈還要抄《女誡》三百遍。徐宥慈罰抄《女誡》，徐宥菲卻不用，倒不是他故意偏心，唉……提到這個，他不得不說，趙姨娘眼皮子忒淺。關雨涵教養兩個孩子很上心，兩人還在牙牙學語時，就開始學著背《三字經》，兩歲認字、四歲拿筆，要不徐宥善能被蘇裴禮瞧上眼，親自教導？為了這件事，他還同關雨涵鬧上一場，逼她每個月拿出十兩銀子給宥銘、宥菲請先生，誰曉得趙姨娘捨不得銀子，把銀子給昧下，兩個孩子吃吃玩玩鬧到大，直到宥銘八歲，他才發現不對勁，急忙親自給宥銘啟蒙，而宥菲至今大字不識一個。徐國儒下定決心，趙姨娘撐不起徐府門庭，絕不能將她扶正。心思一動，他決定物色適齡女子，最好像關氏一樣，能帶著豐厚嫁妝進門，再生幾個孩子好好教養，他就不信，憑自己這等人才，生的孩子會輸給那兩個雜種？就這樣，落榜後的徐國儒沒有痛定思痛，閉門唸書，反倒成天在外忙著找下一任妻子。趙姨娘足足在祠堂跪了三天三夜，宥菲也乖乖待在屋裡做針線，但徐宥慈只禁足一天，連墨都還沒磨上就出了門。為啥？很簡單，她不出門巡鋪子查帳，府中用度從哪裡來？徐老夫人什麼都好談，唯獨銀錢上的事算計得清清楚楚。雖說關氏不管中饋，但府裡每個月花用的五十兩紋銀得靠鋪子的收入，若是被那些個黑心肝的夥計把銀子給貪了，損失的可是她。徐老夫人也想去巡鋪子，可兒子嫌棄營商低賤，怕墮了名聲，不許宥銘碰，而她和趙姨娘、宥菲，大字不識半個，哪能看得懂帳本？所以再不喜，也得讓徐宥慈出門。“沈叔，官府那邊打理過了嗎？”“大小姐放心，已經遞過銀子，鋪子買賣的事不會傳出去。”沈安是個精明俐落的穩妥人，那年家鄉洪水，父母遭難，兩個女兒死於瘟疫，他只好帶著妻子和兩個兒子遠離家鄉，半路上妻子病發，沒錢可醫，幸得關氏照顧收留。這些年來他幫關氏經營鋪面，鋪子從一家變兩家、三家，他也從一個小小的賣貨郎搖身一變成為大管事。沈家上下對關氏感激不已，幾天前大小姐讓他私下尋人，要把鋪子賣了，他聽著，心頭一揪，疼得說不出話來，這三間鋪子是他和夫人的心血啊！可他也明白，若非走投無路，大小姐不會出此下策，難道夫人已經病入膏肓？他的心情沉重，既心疼夫人，也感到前途茫茫。“沈叔，那件事大家怎麼說？”“三間鋪子共有夥計帳房二十七名，簽下死契的有十八人，活契九人，我探問過大家的意思，多數人都希望能繼續留下來。”關氏待人寬厚，除月銀外，每年的分紅沒有少過。能夠做到管事的，都能攢銀子給家裡置產買屋了，所以當沈安問大家想留下或離開，多數人選擇前者，可是新東家能這樣待他們嗎？徐宥慈明白他的擔心。“沈叔，先別擔心，我會盡力向新東家爭取最好的條件，買主什麼時候到？”“應該快了，我到外頭候著。”“麻煩沈叔，順便幫我叫阿默進來。”“是。”沈叔走了出去。徐宥慈彎下腰，把腳邊的小狗抱起來，它吃飽了，正睡得酣熟，可愛的睡相，讓人忍不住想笑，她輕輕撫著它的背，低聲道：“叫你雪球好不好？你長大會變成什麼樣兒？會像你娘一樣，對不對？”