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……範晉川走了。知秋忍不住道：“少爺，你跟範大人說這些做什麼？你看他那臉色。”鳳笙靠在椅子裡，用扇子給自己扇了扇風：“此地環境複雜，而他天性正直，又是個只會死讀書的書呆子。我還想辦自己的事，就算不能借他為助力，至少別給我添亂，不然我光是給他收拾爛攤子，都有得累。”“我看範大人那樣挺可憐的。”“他總要知道這些，不然怎麼成長？”鳳笙懷疑範晉川被下放，就是為了讓他知時務懂時務，可下放到泰州這種地方，也不怕他被玩死了？ 方鳳笙以為範晉川要頹上幾日, 誰知道第二天他就振作了。也由不得他不振作, 新官到任, 事務繁忙，除了要接受縣衙所有人拜見外，還得接見當地官紳、里正、耆老、教諭、生員等, 還得檢視當地的魚鱗圖冊及戶籍冊, 瞭解村莊分佈，山水田土，風俗民情等等。範晉川沒閒下, 方鳳笙也沒閒下, 範晉川經歷一遍的，她都得經歷一遍, 這樣才能對整個泰州瞭如指掌。忙完這一切, 已是八月十四，明日就是中秋。為了施恩下屬, 範晉川決定在中秋節當日設賞月宴, 縣衙裡凡記名在冊的官吏都在被邀之列。宴就設在縣衙裡, 明月當空，夜風清涼，端得是好風景。有酒有菜，又都是平日裡的同僚, 縣尊大人平易近人, 所以大家都很放鬆。席間杯盞交錯, 嬉笑玩鬧, 連劉縣丞都不得不承認新大人好手段，也不過一月不到，就把下面的人收攏得服服帖帖。不，是那位方師爺好手段。劉縣丞端著酒杯，遙看著坐在不遠處的方鳳笙。見她一身青衫，含笑看著席間，紙扇輕搖。如有人與她喝酒，俱是來者不拒，談笑風生，絲毫沒有架子。一股頹喪突臨，劉縣丞將杯中酒一口倒入嘴中。爭什麼爭呢？就這破地方，破縣衙，油水不見分毫，事還不見少，天天受夾板氣，誰有本事誰攬著吧！“來，王主簿，我敬你！”王主簿挑眉看了看他，道：“想開了？”“沒什麼想開不想開的，有酒當喝只需飲！”兩人相視一笑，將杯中酒盡皆飲下。就在大家都喝得酒意正酣時，方鳳笙反倒離了席。範晉川藉口如廁離席尋了去，見她緩步庭間，若有所思。“賢弟在想什麼？賢弟教我設宴施恩下屬，怎生你倒是跑了。”“沒什麼，我在想現在這個時候，鄉試應該是結束了。”鄉試在八月，開考時間一般都在初六之前，各地不等，但在八月十五這日，怎麼也都該考完了。“賢弟怎會突然提起這事？”旋即，範晉川大悟：“都是為兄的不是，竟主動提起賢弟傷心事。不過賢弟也不用氣餒，雖錯過這次，但下一次未嘗不會得中桂榜。”鳳笙失笑，知道他是誤會了，不過她倒也沒有想解釋的心思。“走吧，喝酒去。”等一頓酒喝完，已是夜半時分。鳳笙回房，知春和知秋已備好熱水。洗了澡又洗了發，鳳笙才舒服些許，只穿了件寢衣，披著一頭青絲，盤膝坐在羅漢床上，讓知春給她擦發。知秋端了醒酒湯進來：“少爺，喝點湯暖暖胃。不是婢子說，您身體不好，又總是喝酒傷胃，這陣子您早飯進得不香，就是喝酒之故。”“過了這陣兒就不喝了。”鳳笙說。知秋嗔她一眼：“您光說，從沒記住過。”知秋還真沒說錯，鳳笙的脾氣歷來不錯，尤其對兩個小婢子，更是疼愛有佳。平時兩人當她沒大沒小，她從來不說什麼，都是好好好是是是，可惜就是從來記不住。不過也不能怨鳳笙不愛惜身體，範晉川為人木訥，如今能把下面那群人收攏住，全靠她平易近人。什麼叫平易近人？那就是可談風月可談詩，可大碗喝酒，也能大聲罵娘。畢竟縣衙龍蛇混雜，像劉縣丞那樣的人，還能講講風雅，和下面那些三班六房的衙役書吏，就只能投其所好了。“少爺應該多吃些，太瘦了。”“我吃得還少嗎？”“就是不長肉。”“行了，你個小人精，就仗著少爺寵你是吧。這頭髮也不知什麼時候能幹，我困了，想睡。”鳳笙往羅漢床上躺，知秋拉著不讓她躺。“不能睡，小心著涼。少爺你再等會兒，天熱，頭髮很快就能幹。知春姐姐，你還不快跟少爺說話，別讓她睡。”“說什麼啊？對了，都八月過半了，四少爺應該考完了吧？”話剛出口，知秋就一個眼刀子過來，知春小心地看了鳳笙一眼，見她容色平靜，才鬆了口氣。