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讓人擬了旨，建平帝又讓範晉川好好在京中休息幾日，再啟程回揚州。他也心知揚州那邊離不了人，得有人坐鎮。範晉川謝恩後出宮，卻沒有像建平帝說的那樣去休息，而是命人給方鳳笙送信。信剛寫罷，又命人送出去，宋府來人了。這學生和老師之間，自然是學生去拜見老師，未曾想竟讓老師命人上門來請。範晉川誠惶誠恐，所以明明十分疲憊，還是強打起精神去了趟宋府。在這裡，他見到闊別已久的老師，宋閣老。宋閣老是範晉川會試時的主考官，也就是其座師。像宋閣老這樣的人物，主持一場會試，增添門生數百人，這數百人都能自稱是他的門生，但願意讓他承認的門生卻沒幾個。宋閣老為官一生，主持過三次會試，四次鄉試，不說桃李滿天下，門生也是遍佈朝堂。究其晚年最受他看重的門生，莫過於範晉川。可能這與範晉川在翰林院左春坊這種閒散之地，一坐就是六年之久有關。到底是天子腳下，惹人矚目，再是師生，偶爾也得避諱。可範晉川杵在這種清貴倒清貴，跟權勢地位扯不上半分關係的地方，也就不用太多避諱了。範晉川又是知禮懂禮之人，經常上門來問安問學問。處久了，人都是有感情的，自然感情深厚。可若說總是惹得宋閣老發怒最多的門生，也是範晉川。此子聰慧過人，卻正直迂腐有餘，有時候宋閣老也被氣得恨不得跳起來給他兩記耳光。這次範晉川出京以後，除了初到任時，給宋閣老寫過兩封報平安問好的信，就再無過多的來往。及至範晉川上書兩淮鹽政弊政橫行之時，宋閣老也給其來過兩封信，卻都被範晉川置之不理了。現如今的範晉川早已不是當年還沒出京的他，也能看出宋閣老送信的意思，可惜他有違了師命。所以這趟宋閣老命人請他去的意思，還用再細述？抱著這種沉甸甸的心思，範晉川踏上了宋府的大門。宋閣老還如範晉川記憶中，一身舊衫，面上帶笑，滿是和藹。不像是個位高權重的閣老，反而像個不出世的隱人。範晉川父親去得早，所以對父輩的影像，他一直投射給了宋閣老，曾想過若干年後，當自己一酬壯志功德圓滿之後，也能像老師這般有著這種閒庭信步的悠哉自若，他此生也算不虛行了。可今日，也不知是太累的緣故還是怎麼，遠遠看去他心中竟有些說不清道不明的異樣。這種異樣並未持續太久的時間，因為宋閣老開口叫他了。“站在那裡做什麼，進來。”範晉川走了進去，正想解釋一二，卻一時之間找不到合適的言語。“坐，我讓管家泡了你最喜歡的茶。”範晉川來到椅子邊坐下了。問了些範晉川身體可好精神可好，他娘精神可好身體可好之類的話，眼見有人來說可以吃飯了，宋閣老還是沒有提之前他去信，卻被範晉川置之不理的事。“老師……”“你想問什麼？”“就是之前您去信……”“你是想問我為何不詢問去信的事？”見範晉川點頭，宋閣老失笑道：“他們雖是我的門生，到底我只是座師，不是爹孃，管不了那麼多。你們都是一家之主，有的甚至做了父親祖父，自己做了什麼，心中該有數才對。基於師生之誼，我去信詢問一二，至於子晉你理還是不理，那是的你自己的主意。”他拍了拍範晉川的肩膀，感嘆道：“老師挺欣慰你如今成長了，這麼做是對的，如果凡事講人情世故，朝中大員重臣們，誰人不是桃李滿天下，照這麼來說，他們的學生不用當官辦差，因為同門太多。”宋閣老的這種說法，出乎範晉川的意料，又不出乎他意料。總而言之，他是鬆了口氣，表情也放鬆下來。“學生受教。”“好了，你長途跋涉，想必一路上也累得不輕，我讓廚子做了幾個你喜歡吃的菜，我師生二人喝一盅。”“學生恭敬不如從命。”書房自然不是吃飯喝酒的地方，所以二人挪到了臨花園的一處花廳。剛到花園的月洞門，範晉川見一身材修長的男子迎面走過來。等走近了，只見其面如冠玉，長相甚是俊美，氣質清雅，乃是難得一見的翩翩佳公子。“見過宋大人。”宋閣老微微頷首，此人似乎知曉宋閣老有事，並未多留，擦身而過。範晉川詢問：“老師，這人是？”他經常來宋府，知道此人不是宋家人。而宋府的門檻說高不高，說低也不低，一般人可進不來。能行經此地，說明與宋家關係匪淺，可此人範晉川並不認識。