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“此子姓孫，名聞城。算是家中親戚吧，這趟入京乃是為了明年二月的春闈，借住在此。”範晉川點頭，並未多想，只當是個一面之緣的陌生人。之後他在宋府用了飯，期間宋閣老倒也問了些關於兩淮鹽政的事。範晉川挑了些零碎，都告知了他，不過方鳳笙交代萬萬不能告訴任何人的事，他卻是牢記在心，一字未提。宋閣老又問這些事旁人可知，範晉川說建平帝也知曉，宋閣老臉色為之一變，很快恢復正常，又和範晉川說了些其他事，這事就算罷了。等範晉川離開宋府後，宋閣老讓人給東宮遞了話。 准許淮北幫淮南清理積引的聖旨, 比範晉川先一步到達揚州。聖旨是直接下發到兩淮鹽運司衙門的。接了旨後, 魏統新整個人都呆了。他木木愣愣跟在賀綸身後將宣旨太監迎進去，又說了些場面話, 本要備些酒菜招待, 但這太監另還有要務在身, 說是陛下有口諭宣給魏王，就沒有多留。等人走後，魏統新才緩過來神：“你說，陛下為何要下要這種旨意, 這是要斷淮南的根？”他的聲音之淒厲, 不知道的人還以為家裡死了爹。賀綸看他一眼：“你也夠了，活了大半輩子的人, 連這點道理都不通？淮南積引那麼多, 淮北的鹽卻一船船往外拉, 是個人也該知曉怎麼做。在你看來, 是要斷淮南的根, 在陛下看來, 普天之下莫非王土, 淮南和淮北有區別嗎？”沒有區別！反正收了鹽稅都是要到建平帝手中。甭管你是白貓黑貓, 能抓到耗子的，就是好貓, 誰能幫朝廷摟銀子, 誰就佔著大勢。“我早就預料到有這一天, 也就你們還做著青天白夢, 以為等把淮北的鹽消空，那邊就得消停了，實際上！呵呵！”魏統新的臉，止不住抽搐，咬牙切齒道：“你少給我說風涼話，好不了我，能好的了你賀大人？”賀綸瞪眼：“魏同知，你放肆！有你這麼跟上峰說話的？！”魏統新呸了一口，竟甩掉平時溫和謙卑的面孔：“你少給我裝清高，賀大人大概是忘了你在城郊的園子，還要那一萬兩銀票是怎麼來了！”“你——”兩人大眼瞪小眼，最終還是賀綸軟了腔調。“我語氣不佳也是心急所致，魏大人又何必說出這等翻臉無情的話。咱們現在就是綁在一根繩上的螞蚱，跑不了我，也逃不了你。但你換念想想，我等到底是朝廷命官，下面如何改革，那些鹽商又如何，跟我們半分關係沒有。只要有這帽子在，還愁沒有銀子，魏大人又何必急在一時，為了點黃白之物，亂了方寸，到底有些本末倒置。”魏統新想說什麼，卻不知為何又咽了下去，一甩袖子走了。等他走後，賀綸的臉才拉了下來。“不知好歹，不過是小小的五品官，竟與本官咆哮。”這時，從內室走出一名身穿深藍色直裰的中年人。“大人，小鬼雖小，但他上面是那位。”此人做了個手勢，賀綸這才收起臉上的忿忿之色。“那照馬師爺所看，接下來本官當如何行事？”馬師爺撫了撫鬍鬚，道：“其實大人之前所言不錯，既然是官，就不該弄錯自己的身份，為了些黃白之物亂了方寸，實在有些本末倒置。”“可本官就怕此人狗急跳牆，到時候出來攀咬本官，也不知他到底在急什麼，至於嚇成這樣！”這個他，指的是魏統新。說著，賀綸去了一旁的椅子上坐下，神色頗為不悅。馬師爺道：“大人來揚州不久，大概不知在揚州地界上，有這麼一種說法——鹽商的賬本能通神。”賀綸一愣：“賬本，通神？”“其實就是一種戲稱，說的也就是鹽商多與官員交往，看似卑躬屈膝，有求必應，實則人人手裡有一本賬。哪位官員收了他們的好處，收了多少，什麼時候收的，都記著帳呢。這帳就是傳家寶，一代傳一代，平時從不拿出來，一旦拿出來就是碰到了大關卡，保命之用。“就這一年的時間，淮北那邊屢屢出招，無不是打蛇打七寸，壞了多少人的好事，砸了多少人的飯碗，這眼瞅著祖傳的生意都快做不下去了，大抵是有人請出這壓箱底的賬本，要不魏大人會急成這樣。”賀綸捏著鬍子，也有些心亂如麻了。“照你這麼說，那本官——”“錢財不過身外之物，大人既然能來到這裡，說明深受陛下看重。身為臣子，當忠君，何為忠君？君只有那麼一個，陛下龍馬精神，大人何必一葉障目。”不過短短几句話，竟讓賀綸有遍體生寒之感，砸得他是頭暈目眩，耳中轟鳴不斷。