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“奴婢……”知秋啞口無言。“好了，你下去吧，我看會兒書，等會還要和人說事。”等知秋下去後，鳳笙在書案後坐下，從桌上拿起一本書。看了一頁，突然沒了興致，仰頭靠進椅子裡，用書蓋住了臉。迷迷糊糊，就睡著了。等再次醒來，是刀七把她叫醒的。惠芳居是揚州出名的戲樓之一。從戲樓外經過，總能聽見裡面依依呀呀的唱戲聲和叫好聲。位於二樓的一處雅間裡，面朝堂中戲臺子那處的窗扇全部開啟，臨窗放了兩座。不過今日窗上的竹簾卻是放下的，顯然雅間的主人心思不在聽戲上頭。魏統新換了身常服，坐馬車來到戲樓，江富正在此處等著他。見到江富後，他也沒耽誤，就把收到聖旨告訴江富了。他的意思很明顯，答應對方的事辦不了，顯然江富是不接受這個現實的。“你瘋了，這是聖旨！聖旨你知道是什麼？讓我說，你消停些，別給彼此找事，留得青山在不怕沒柴燒的道理，江大老闆不會不懂吧？”“江某自然懂的，可魏大人別忘了，跑不了江某也跑不了你。江某作為總商，誰都能跑，唯獨我不能。我這邊出了問題，魏大人打算怎麼跟那位交代？魏大人，江某的孝敬，你也沒少拿，不能總拿銀子不幹活吧？”這對話明擺著是撕破臉皮，不過彼此之間也不在乎了。其實以前江富不會這麼沉不住氣，可自打黃金福拋售了祖傳的引窩，又和淮北那邊合作，生意做得風生水起，他手下好幾個鹽商都動了心。表面還是以他為馬首是瞻，實際上暗地裡和淮北那邊眉來眼去。尤其今年，一文錢沒賺到，自己還倒貼出去了這麼多，眼見上面又發下讓淮北幫淮南清理積引的聖旨，這等於是把他手下的鹽商，逼著倒向淮北。一旦事情進入正軌，還要他這總商做甚，大廈將傾，容不得他再鎮定。“你也別拿那位壓我，我現在還真不怕。實話不怕告訴你，那位已經命人遞了信來，讓我等不要妄動。”聽到這話，江富臉上裝出的姿態，頓時端不住了。“我不信，不可能！”魏統新得意地看了他一眼：“別不信，不信你就自己往上面遞話去問，你也不是沒路子。”不是接到那位的信，他今日也不會出來見江富，躲都躲不及。“不過這口信是遞給我們的，也到不了你這個層次，你可聽，也可不聽，反正我言盡於此了。好了，江大老闆你慢慢看戲，本官還有事，先行一步。”魏統新已經走得有一會兒了，江富卻依舊沒有章程，只覺得腦子亂哄哄一片。“大忠，你說那位真讓人傳話了？他這是想撒手不管了。是了，是了，人家是誰，天潢貴胄，龍子鳳孫，以後這江山都是人家的，何必與自己找不痛快，見勢不對就抽手，也沒什麼不對。”大忠，一個比江富沒小几歲的老管家，腰常年彎著，以至於有些駝背，臉上的褶子也多，看起來滿臉愁容。“老爺，沒有您說得這麼嚴重，不看僧面看佛面，就算看在以往咱們孝敬那麼多銀子的份兒，那位也不可能徹底撒手不管，他也捨不得，只是大抵情況不對，暫且按捺罷了。畢竟他們這些官都是拔其蘿蔔帶起泥，一牽連就是一大串兒，這跟咱們沒什麼關係，您沒聽魏大人所言，到不了我們這一層次，可聽，也可不聽。”“你是說——”“他們的意思很明白，指望上面出手是暫時不用想了，但咱們幹什麼人家不管，只要不牽連他們即可。”“我明白了。” 所謂積引, 凡引尚未領課, 積壓在倉在岸不能運銷者，或者已完正課卻不能銷者, 都謂之積引。用白話些來說, 鹽運司每年年初啟運開綱, 都會提前根據以往慣例及總商報上的數額確定當年一年的鹽產量。而在開綱之前，鹽商便需納正課領引。看似鹽運司為了不多產、不積壓，做出的工作的挺多，實際上這不過是表面。既然早在開綱前就必須確定數額, 可以操作的空間自然很多。鹽運司拿著往年慣例說話, 鹽商即使不想認領，恐怕也不行。這就需要總商和下面各大散商協調了, 總之這個數目在表面上不能難看。這也就是為何之前鳳笙說黃金福要感謝她的原因。因為這就是個死迴圈, 鹽價太高, 官鹽賣不出去, 可為了讓開綱數目遞上去不難看, 總商下面的散商被分攤了許多自己並不想要的數額。繳了正課, 運鹽之時還得交各項雜課, 以及運出來這一趟趟孝敬, 如果鹽能賣出去還好，如果賣不出去。也因此每年都有鹽商納了正課卻沒去領引的鹽, 被鳳笙打主意的就是這批積引。