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為官者無不視鹽官為肥差，因為都知道這裡的銀子最多。當年他被建平帝欽點為兩淮鹽運使，羨煞多少人，彼時他也是抱著為君分憂的念頭來的。可初到揚州，就被這紙醉金迷之地迷花了眼。人人都在撈，他為何不撈？不撈就是異類，異類就舉步維艱，沒人願意舉步維艱，這種油水官頂多也就一任，何必與自己找不痛快。所以他睜一隻眼閉一隻眼，聽之任之，隨波逐流，甚至因魏統新背後是那位主，多對其容忍。遙記他初到揚州，曾聽聞市井之間流傳過這樣一段話，是好事者模仿劉禹錫《陋室銘》所作，用來譏諷兩淮鹽運弊端叢生。官不在高，有場則名；才不在深，有鹽則靈。斯雖陋吏，唯利是馨。絲圓堆案白，色減入枰青。談笑有場商，往來皆灶丁。無須調鶴琴，不離經。無刑錢之聒耳，有酒色之勞形。或借遠公廬，或醉竹西亭，孔子云：何陋之有？1初次聽聞，他赧然羞愧，再次聽聞，卻覺得所言甚是有理。人的羞恥心就在隨波逐流中，一點點喪失，直到今日當頭棒喝，他才有大夢初醒之感。一時間，賀綸汗如雨下，竟是溼了衣衫不自覺。“賀某受教了，師爺大智！本官這便去退了那些黃白之物！”馬師爺微笑道：“大人也不用著急，該退自然要退，退不掉的也不要擔憂。水至清則無魚，陛下英明神武，怎可能不懂，所以大人不用驚慌，只要不過格即可，最重要的是要識時務，懂時務。”什麼叫識時務、懂時務？陛下不想動兩淮鹽政時，就老實裝著傻，他既打算動，就不要螳臂擋車。半晌，賀綸又是一拜：“謝師爺提點。”“大人客氣了。”馬師爺回以揖禮，主動退下，給賀綸留下獨自思索的空間。回到所住小院後，他叫來心腹僕役。“給海州那邊遞句話，告知他我答應他的事情，已經辦了。”“是。”這僕役並沒有當即下去辦，而是欲言又止地看著自家老爺。“怎麼了？”“老爺，老奴實在不懂，您怎會答應那人做這種事。畢竟，畢竟與您也無任何益處，您雖是紹興籍，但與他並不相識，何必擔如此大的風險。”“利國利民的事，何須問緣由。”馬師爺笑道。還有句話他沒說，師爺雖小，但也心懷天下。鳳笙看完信，將之丟進筆洗之中。紙被水浸溼，很快就變得透明，漸漸上面的墨也化開了，汙了水。“少爺在笑什麼？”知秋好奇問道。“沒笑什麼，只是又辦成了件事。”正說著，刀七拿著一封信，匆匆走進來。“少爺，京城來的信，是範大人的。”鳳笙只能又坐下繼續拆信，看完後，這次倒是沒銷燬。“少爺你又笑什麼？”鳳笙拿著信紙，點了點知秋的鼻子：“你家少爺要當官了。”“當官？”知秋有點發愣。鳳笙點點頭。知秋也沒說什麼，直到鳳笙邊和刀七說話，邊把他送出去，之後又回來，她才猶豫道：“少爺你不會忘記你是姑娘家了吧，姑娘家怎麼當官，要是被人知道了……”本來鳳笙還不覺得，聽知秋這麼一說，愣了下。“你忘了少爺我這趟出來是為了什麼？”為了給老爺翻案。所以，要當官？“那也不一定要自己當官啊，不是還有範大人嗎？”知秋皺著臉道。“範大人是範大人，我們是我們，不能永遠借範大人的手，再說……”宋閣老是範晉川的座師，兩人關係親密，還不知範晉川站在哪一方。就算範晉川站在自己這一方，鳳笙沒忘記自己要幹什麼，她實在不想再連累範晉川。也許這種隱晦的愧疚藏得太深，但並不是不存在，只是被鳳笙刻意忽略了。知秋小心地看了自家姑娘一眼，道：“少爺，你是不是看出範大人心悅你了？”鳳笙被這頑皮的丫頭，嚇得嗆了口口水：“你亂說什麼。”“所以才一直躲著範大人？大人幾次捎信讓你去揚州，您都不願意去？”“你家少爺天天這麼忙，哪兒有時間隨便溜達。”鳳笙去了書案前，佯裝收拾案面。知秋也跟了過來，站在旁邊說：“其實奴婢覺得範大人和姑娘你挺配的，也有話說，說一天話彼此都不厭，反正比四少爺配。”“呸呸呸，你這丫頭今兒怎麼了，怎麼竟說些胡話。”“是說胡話，還是因為曼兒姑娘？”鳳笙的手頓了下，又繼續收撿。“行了，別胡叨叨，我現在這樣，哪有心思談情說愛，這話不是你跟知春說過的，怎麼忘了？”