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“方大人可明白無後顧之憂的意思？”他咬著牙，抽搐著老臉說。不知道的人還以為是要跟人翻臉，實際上不過是年紀大了，管不住臉上的肉，一激動就抽抽。鳳笙笑了笑，搖了搖扇子：“我當然明白。” 鳳笙要的可不是一般的賬本, 說是鹽商們的命根子也不為過。裡面記的不是別的, 而是這些年來他們和眾多官員的交往, 哪位官員收了他們的好處，收了多少，什麼時候收的, 都記著帳。這帳就是傳家寶，一代傳一代, 平時不輕易請出來, 留著保命用。鳳笙要這賬本, 就是在要陳家家主的命。可同樣，她開出的條件也足夠誘人。而且在新政的推行下，那賬本已經變成雞肋了，大勢所趨, 即使他們請出賬本，去逼迫那些官員為他們說話也沒用, 因為兩淮鹽政改革是國策, 除非最上面那位換人。所以也不是不能給, 到底要不要賭一把？顯然陳家家主很糾結這件事，一時也做不出決定來。“可否容許老夫考慮考慮？”“我是沒意見，就看別人能不能坐住了。”鳳笙往一旁揚了揚下巴, 正是程家人的方向, “名額有限, 陳老爺應該知道, 這事搶的就是先機, 落於人後，可能就分不到三瓜倆棗了，您看看黃金福，再看看現在。”“你要這東西作甚？你要知道，裡面的東西一旦洩露，我陳家就要面臨被報復的危險。”“所以我才說能幫陳老爺解決後顧之憂，賬本在你手裡，最近以前那些和你交往的官員，如今還跟你來往麼？是不是連面都不見，只有閉門羹給你？陳老爺子不是蠢人，應該明白現在是個什麼形式。”陳家家主渾身一個哆嗦，眼角抽搐起來。是了，他會來找這位方大人，除了想保陳家家業不敗外，也是想保一家老小的命。他今年七十多，坐在這家主位置上近四十載，這些年經由他手交往的官員數不勝數，不乏一些封疆大吏和朝廷重臣。當初的迎來送往，幾分薄面，如今在明知陳家要倒的情況下，會不會有人怕他說出什麼不該說的，拿出什麼不該拿的，先下手為強？他不用細數，隨便列出幾個人名，便可輕易地要了他一家老小的命。現在整個陳家就在一盆火上，江家的境遇歷歷在目，暗殺欽差那麼大的罪名，竟然被人給他抹平了。抹平了是想保他命？不是，不過是想把江家最後一滴油榨出來，再來解決他。敢下出這步棋的人，非同尋常人，陳家會不會步了後塵？不，陳家還沒有江家那麼大的臉面，根本不需要別人這麼對付。一時間，陳家家主目光閃爍不停，竟是越想越冒冷汗。再看坐在對面，含笑看著他的方大人，他摺扇輕搖，眉眼清淡，儼然一副胸有成竹的模樣。這兩淮的水之深，世人皆知，哪怕是陳家家主這種商人，也知曉點朝中的動向。藉此地博弈的人馬不知幾路，姓方的這路，又是哪一路？“陳老爺子，你要知道，我一個小小的七品散官，拿了這些東西能做甚？自然是有人需要了。”與此同時，臺上一陣鑼鼓喧天，竟是演到了關鍵處。忽然，腔調一轉，由高轉低，有一根絃斷了。“行，我答應你。”鳳笙露出滿意的微笑。為了掩人耳目，陳家家主半途惱怒離場，鳳笙一直坐到把這場戲看完。兩人的不歡而散，竟是讓另外幾家都不敢上前。不過今日能讓她談妥一家，已經出乎鳳笙所料了。她不著急，可以慢慢來，多的時間都等了，不在乎這一星半點。所以她坐著馬車，圍著揚州城逛了半圈，不光買了些零嘴果子，還買了不少糕點。中間為了一家老字號的鍋餅，還在門外排了近半個時辰的隊。這讓暗裡跟著她的幾路人馬，都有些丈二和尚摸不著頭腦。回去的時候，鳳笙大包小包提了不少東西，讓知春知秋十分驚訝。鳳笙愛吃零嘴，平時家裡都備著，可這次她許久未回來，家裡的零嘴早就斷了，沒想到她今天一次買了半個月的分量。兩個婢子拿著東西去收著，這時從門外進來一個人，正是範晉川。“方賢弟，我想跟你談一談。”揹著他的鳳笙，無聲地嘆了口氣，回頭看他時，卻是面帶微笑。“大人想談什麼？”範晉川目光暗了暗，鳳笙只有公事時以及不高興的時候，才會叫他大人，其他時候都是範兄，可不知什麼時候，大人就成了他的代名詞。“就是想跟你說說話，我們找個沒人的地方聊會兒。”四月秀葽，五月鳴蜩。