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順天貢院是大揚朝會試的專用考場，設在崇文門內東南一隅，已有百年曆史，是大揚朝規模最大的貢院，僅號舍便有五千間。宴斂兩人到的時候，貢院門口已經聚集了不少人，因著還沒到入場時間，這些舉子便是三三兩兩紮成一堆閒聊。宴斂環顧四周，有人鎮定自若，有人焦急萬分，有人未入考場就已經滿臉憂鬱傷感之色，這種人身邊必然是空無一人，畢竟誰願意去沾晦氣。倒是宴斂，他有點喜悅，不論他現在的身份，他也沒想過要走顧之和葉長尚他們的後門，他只想看看自己腦海裡現有的知識能到達什麼樣的境地。哪想到一轉眼，便看見了人群之中的宴故，他身邊還站著宴之章等一眾宴氏舉子。宴故抬了抬眉，衝著宴斂拱手一笑，帶著一抹莫名的意味。宴仁亮驚疑地說道：&ldo;這宴故入學不過半年，竟也敢下場?&rdo;宴斂面無表情，也不回話。衝著宴故拱手回禮之後，便不再看他們。等了好一會兒也沒看見馮澤他們的身影，眼見著天色越來越亮。宴斂心中不由焦急。&ldo;還好，還好，還不算晚?&rdo;總算是聽見了馮澤的聲音。宴斂回過頭，忙扶著上氣不接下氣的馮澤，&ldo;你們這是怎麼了?&rdo;&ldo;甭說了，僱的馬車，那馬半道上鬧肚子，好在離這裡也不算遠，我們跑著過來的。&rdo;馮澤擺了擺手，滿臉的無奈。話音剛落，貢院之內傳來一陣鼓聲，大門開啟，大隊的官兵湧了出來，將貢院圍了個嚴嚴實實，打頭的差役提著一面銅鑼，敲了一聲之後，振聲說道：&ldo;諸生肅靜，排隊入內。&rdo;幾人當即安靜了下來，宴斂笑了笑，望向同樣沉默不語的馮澤等人，相互之間拱手作揖之後，又朝著宴攸等人擺了擺手，便提了自己的考具，排隊去了。幾千名士子匯成兩股洪流，裡頭早有熟練的兵士開始搜檢考生。相比於前朝，差役搜檢考生，最為嚴格。不僅是要求將所攜帶的考具一一檢視，棉衣，棉被全部要拆開查驗，就連攜帶的乾糧都要掰成兩半，檢查夾層。更有甚者，要求考生脫衣解帽，實在是羞恥不堪，有失體面。好在今上開明，雖沒有免去這一遭，但好歹是放寬了條件，日後諸生入場，起碼不必再搜身。便只是這一點，孝熙帝在士林之中又刷了一把好感度。只是相對而言，巡視考場的兵士卻增加了三倍不止。作弊被抓，也不僅僅再是示枷一月，革除功名那麼簡單了，起碼也是流放八百里。輪到宴斂，兵士粗略的翻了翻考籃，便放過去了。進了貢院，入眼的便是兩個巨大的牌坊，東為&ldo;明經取士&rdo;，西為&ldo;為國求賢&rdo;。按例拜了考官，領了自己的考牌，宴斂徑直尋了自己的號舍，當即便是笑了，這間號舍正對著太陽光，離臭號遠遠的，算是上好的號舍了。號舍之中還算乾淨，想來是之前已經打掃過了。文房四寶並著三根蠟燭已經擺在了案几上，宴斂放置好行李物品，將帶進來的竹炭分做九份。拿了銅壺燒了一壺水，泡上一壺茶備好，端出來一小碟點心。宴攸給他準備的乾糧不少，鹹肉，炊餅，糕點，雞蛋，飯糰，因著天冷，這些東西倒是不容易變質。一聲炮響之後，兵士入場，每個號舍前配有兩名帶刀官兵。每三個時辰換一次班，三批次官兵輪流倒。他們的存在不僅是為了全天候監視考生，防止考生作弊，更為了在意外發生之時，能夠第一時間控制住局面。不僅如此二聲炮響之後，差役分發試卷。試卷共三份，一份已經糊名的正卷，兩份草稿紙。三聲炮響之後，天已大亮，貢院之中悄寂無聲，不消一會兒便有差役舉著牌子從號舍之前經過，上面是第一場首題四書文：子釣而不綱，弋不射宿。宴斂的眼光卻不由的投向了斜對角的號舍裡，那人約莫五六十餘歲，裹著厚重的粗布棉衣，時不時捂嘴咳嗽一兩聲。整個人透著一股虛弱無力的感覺，宴斂不由的擔憂這人能否堅持上九天?正這樣想著，忽而聽見一陣咳嗽聲，宴斂抬起頭，正對上號舍前負責看管宴斂的兵士嚴肅的神情，當即收回視線。搖了搖頭，罷了，先管好自己吧!這樣想著，宴斂將手放在銅壺上捂熱了，提起筆，開始打草稿……一場考試結束，便立即有差役將試卷收走，到了第二場，只聽見對面傳來劇烈的咳嗽聲，宴斂抬起頭，視線徑直被前方的兵士阻擋住了，只聽著隔壁傳來一陣驚悚的叫聲：&ldo;血，血‐‐啊!我的試卷‐‐&rdo;又是一陣手忙腳亂的聲音，最後只剩下厲聲哭泣：&ldo;天殺的，我的試卷，完了，全完了‐‐&rdo;