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居同野不明白這人為何能囂張至今，他若是膽敢兇巴巴地與人說話，早就被人打回衙門了。這群狗雖然不會真的咬人，吠起來還是叫他害怕，更怕暴露身後的沈吟，不敢後退躲閃，便硬著頭皮道：“衙門裡沒柴用了，我來買點柴。”沈吟從居同野身後探出腦袋，彷彿人的肩膀上憑空生了只蘑菇頭，打起官腔：“夤夜造訪，主要還是想感謝老人家一番義舉，聽說全縣的狗都是老人家在養的，真是菩薩心腸。”其中一隻挨著齊老頭的黑狗，正虎視眈眈地盯著沈吟，既黃且濁的眼珠子瞪得滾圓兇悍，似乎不咬斷目中之人的脖頸不甘心。妖魔鬼怪平生最怕官員之流，沈吟的到來叫它如臨大敵，已生先下手為強的打算。齊老頭沒見過沈吟，但聽這口抑揚頓挫的高帽腔調，便明白他正是那個修路造福百姓的新任縣太爺。他樂滋滋地在衣上擦了擦手，想著得趕緊上前迎接才是，誰料他才一抬腳，就被絆倒。那狗看得太專注，木頭樁子似的杵著，一動不動。齊老頭不輕不重地踹了他一腳，叱道：“滾犢子見了縣太爺也敢作妖，當心老子把你燉成湯獻給縣太爺，那也是你三生有幸來世能投胎為人了！”也就沈吟眼清目明，一眼認出這是隻修為不低的狗妖。實際上這隻狗妖在暇州說一不二，遑論知縣在不在，都是他做主為大，而今來了個非同尋常的沈吟，他不僅要擔心地位不保，還要提防被熬成濃湯便於讒言獻媚。齊老頭罵完便擼著他的腦袋，語氣半硬不硬：“瞧你委屈的，縣太爺是什麼人，什麼山珍海味珍饈美酒沒見過，還記掛你這二兩肉。”這狗模樣兇醜，眼如銅鈴，獠牙嶙峋，聲如惡鬼，能用來止小兒夜啼，膽子再大的人都能被嚇得尿褲子，早年的前車之鑑叫齊老頭心有餘悸，是才防範於未然，先下手為強自導自演，叫沈吟不得不放過他。齊老頭敬重這個救人性命的知縣，更心疼他的狗。打從他出生起，這狗便以這模樣陪伴著他，而今他即將闔眼長眠，也是由狗相伴守護。齊老頭寧願遠離熱鬧擇地而居，故意裝出古怪脾氣，叫人聞之膽顫聽之生厭，也是瞧得出這狗非同尋常實乃妖物。物換星移，哪有狗能幾十年如一日，毫無變化。奈何這狗不遺餘力地裝瘋賣傻，除了活得長久實在叫人瞧不出端倪，齊老頭也和他完美契合，彼此相依相偎，相安無事度日至今。沈吟是人精，哪裡瞧不出其中門道，從居同野身後走出來，面帶笑靨貌似純良無害：“老人家說哪裡的話，狗最是忠心不二，因而狗肉本官可是張不了嘴吃的。”齊老頭暗暗鬆了口氣，客氣道：“縣太爺說的是，室內鄙陋，也不好意思邀您坐坐喝口茶水。”沈吟還怕那狗往茶碗裡吐唾沫星子：“衙門裡沒了柴，同野說要來你這買點回去使，本官想著順便跟過來，親口跟老人家道聲感謝。”“說什麼買，縣太爺您要使多少使多少，別跟老頭子客氣。”齊老頭真誠道，麻利地走到柴堆邊，抽出樹上自己搓的麻繩，挑出好柴來捆個結實。齊老頭把柴遞給居同野，才發現居同野直勾勾地盯著他窩棚裡的吊床。這地連居同野的狗窩也不如，暇州家家戶戶砌炕抵禦寒冬，齊老頭連砌炕的磚也捨不得買，吊床上卻有床簇新團絨薄被。夏夜林中清涼，風吹得骨頭也寒，薄被裡鼓鼓囊囊好似藏著個人，又彷彿不過是被隨手揉成一團。齊老頭慌慌張張，以瘦削的身體擋住居同野的視線，把柴強硬地塞給他。沈吟佯做沒看見：“既然如此，就不叨擾老人家了。同野，走吧。”居同野隨沈吟轉身的那一霎，的確看見了被下被小心掀起，細隙裡有隻漆黑眼珠子一閃而過，被褥立即拉得嚴實合攏。居同野相信那絕不是他一時眼花。等兩人走遠，齊老頭長長鬆了口氣，快步走到吊床邊坐下。吊床承擔著兩個人的重量，搖來搖去不堪重負，發出咯吱咯吱的聲響。齊老頭想掀開被褥，然而裡面的人攥得緊，齊老頭用力拽幾下露出纖細少年的手指，他只能柔聲道：“人已經走了，沒事了別害怕。”被褥裡的人終於鬆了手，短短片刻功夫，他在被裡瑟瑟發抖，悶出滿額香汗淅瀝，兩腮呈天成的紅蓮之色，好像才被一場毛毛細雨迎面撲打。少年長舒一口氣坐起來，老鼠般警惕張望，又緩緩拍著胸膛道：“大伯，原來那就是縣太爺，我剛才偷看了一眼，果然天仙似的。”又蹙眉，丹鳳眼將彎不彎，垂頭喪氣好不悔恨，“不過我總是這樣躲閃著不見人，是不是不太好。若是縣太爺怪罪大伯怎麼辦。”