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沈吟想起還有兩塊豆腐半麻袋野菜，想來是做好了明天的打算。沈吟的靈敏鼻子在連續兩頓豆腐野菜湯後，已經嗅不出一絲半點野菜植物味，然而心想明天也是豆腐野菜湯，日子普通尋常波瀾不驚，不過三餐寥寥兩人，也不覺得如何膩歪，心心念念很是期待。·鄭家姑娘在陣陣嬉笑聲中羞紅了臉，滿腦都是沈吟笑靨如花的模樣，回家之後，她娘和她爹正商議著要麼請媒人說道，又覺得丟不起這人。同在衙門裡的曾家小子定的姑娘，家境殷實，陪嫁二十畝田。她娘鄭氏使葫蘆勺，往石磨孔裡倒泡好的豆子，陰陽怪氣道：“姓曾的好歹有要地有地，一家子守著聚寶盆。那姓居的有地還是有銀？就靠他那點俸祿，比咱家都差遠了呢。”說到得意之時，手上失了穩當，葫蘆勺歪斜，幾粒豐碩飽滿的黃豆蹦跳到地上。鄭家男人名為鄭力，狠狠剜了妻子一眼，鬆開把手撿起黃豆擱在手心吹了兩口，見沒有灰塵，便丟進磨的開眼裡，推著石磨邊推邊咂摸道：“那居同野之前來換豆腐我就納悶，天大的笑話，做了那麼久的生意還沒見過有誰想拿柴火灰換，現在想來怕是早就看上咱們大弟。”鄭氏生了幾胎之後走身材形才變得膀大腰圓，但年輕時也是個身量苗條身姿綽約的，女兒長大了竟比她更苗條綽約，是個好嫁的模樣和好生養的身子。居同野窮是窮了，生的是端正健碩，鄭力年輕時就是個鄉內外有名的三寸丁，而今更是如閻羅大人坐下鬼，鄭氏眼不見心不煩，暢想起情愛風月債，便心裡懷春滿臉浪蕩：“那居同野也想配大弟，癩蛤蟆想吃天鵝肉，他癩蛤蟆也不如。”鄭力“嘿”了一聲，像是一上門，居同野就跪地磕頭奉禮奉茶拜謁丈人，那時他還得喬模喬樣，叮囑居同野多多在縣太爺面前討好賣乖。被稱作“大弟”的鄭家姑娘，至今連個名都沒有，她原本還有兩個名喚“二弟”和“三弟”的妹妹，某日她爹把二弟三弟裝簍子裡挑走，三日後才歸，簍子裡空蕩不見人影，只有開豆腐作坊的本錢。後來有了四弟五弟，是兩個真正的男孩。某日她又聽說，她爹沒賣她是因為她是第一胎，第一胎叫“壓胎”，輕易動不得，動了就沒有肯投胎這個肚子裡的。大弟掌家後，漸漸嫌棄起來，倒不是嫌家貧，只是太明白水往低處流人往高處走的道理。她想出人頭地，顯然嫁個可能會升官的捕快是不夠的，縣太爺那如花似玉的笑顏如被剪下來描畫的紙樣，深深刻在心頭，嫁個官比嫁個捕快的好，做妾她也心甘情願。大弟不是想攀上枝頭做鳳凰，她勤儉持家，一文錢掰得了兩文花，家裡家外井井有條，納她不比什麼油鋪大小喬強！至今也不是沒有上門提親，只是她之前一心都在居同野身上，兩個弟弟尚小爹孃做工起早貪黑管不了，家裡實在離不得她，這才沒有早嫁。女子的美貌可以透過提親的次數衡量，上油鋪給大小喬提親的人加一塊都不如她的多。爹孃在院裡毫不遮掩的商量，你言我語如火如荼，她在屋內默然做著針線活，失張失致心思飛去了哇爪國，針腳也難看。弟弟們已經睡熟，此起彼伏地打著呼嚕，聽得她失魂蕩魄，終於趿著鞋去院子裡。大弟像是在山賊前努力保住清白的烈女，跪倒在地，言辭誠懇：“爹孃，女兒除了居同野沒有可嫁的人了？他油鋪家的女兒嫁得我怎嫁不得！”·沈吟在葭縣的那番驚天作為傳到暇州後，男女老少無不錯愕稱讚，本地油鋪、米鋪、布莊等掌櫃做東大擺筵席，替沈吟接風洗塵，作陪的都是父老鄉紳一眾有威望者，席間問及沈吟婚否。沈吟瞧著另外一桌悶頭吃肉的居同野，像是說著違心話，躁動不安地挪了挪：“未曾。”油鋪家大閨女待字閨中，小閨女尚小也到了該說媒的年齡，油鋪掌櫃當場便提出想把兩個閨女嫁給沈大人，姐妹相伴共事一夫，學堯家二女，成雙喬之美，豈不妙哉。當場在座叫好聲連連不絕。沈吟噙著不快的微笑，冷眼瞧著，不置一詞。他不會答應，也想瞧瞧居同野的態度。別真是個沒心沒肺的傻大個，他可不唱空頭戲。與坐者以為觸到逆鱗，尷尷尬尬不知如何收場，面面相覷，誰都不敢當出頭鳥。居同野不懂什麼堯舜禹湯大喬小喬，聽見叫好聲還以為沈吟被圍追堵截起鬨。他小時候身上衣服最是破爛不堪，常被起鬨，箇中滋味，嚐遍酸甜苦辣也萬萬不及，當下拍桌而起就要拔刀。他和曾響都是被嚇慣，因而沈吟的不怒自威並不能影響到他們。